WASHINGTON – Durante siglos, innumerables países fueron gobernados por una clase política arraigada, típicamente hereditaria: la «aristocracia». El término proviene de los vocablos «aristos», que significa mejor, y «kratia», que significa poder. Como resultado de largas y duras luchas democráticas, estas aristocracias han disminuido en gran medida en todo el mundo (aunque no en todas partes).
Actualmente, estamos viendo el surgimiento de una nueva aristocracia en otro ámbito: los millonarios cuyos privilegios de consumo producen emisiones de dióxido de carbono (CO2) por habitante incompatibles con los objetivos climáticos mundiales.
Al igual que los aristócratas del pasado, están repartidos por todo el mundo. El cumplimiento de los objetivos de emisiones globales requerirá abordar los privilegios de estos grandes emisores ricos en todo el mundo, lo que puede denominarse los «aristócratas del carbono».
Según la coalición internacional contra la pobreza Oxfam, el el 1 % más rico del mundo es responsable de 15 % de las emisiones globales, mientras que el 50 % más pobre del mundo produce 8 % de esas emiones.
Esta clase está compuesta principalmente por millonarios, que ahora suman casi 60 millones en todo el mundo y se prevé que su número aumente a más de 65 millones para 2028, según el Informe de Riqueza de la empresa suiza de inversiones UBS.
Estados Unidos es el país con más millonarios, con 22 millones, seguido de China, con casi siete millones. Es significativo que alrededor de 34 % de los millonarios del mundo vivan fuera de Estados Unidos y Europa Occidental, no solo en China, sino también en el sudeste asiático, Medio Oriente y América Latina.
De hecho, 10 de los 15 países con el crecimiento más rápido previsto de millonarios son economías emergentes. Los millonarios se han convertido cada vez más en un fenómeno mundial.
Los aristócratas del pasado estaban unidos por muchos comportamientos comunes. Desde el Canal de la Mancha hasta Moscú, a menudo hablaban francés mejor que la lengua materna de su propio país. Con frecuencia enviaban a sus hijos al extranjero a internados de élite en Suiza y el Reino Unido. Pasaban las vacaciones juntos en la Costa Azul.
De manera similar, los actuales aristócratas del carbono están unidos por lo que tienen en común a pesar de sus diferentes nacionalidades, a saber, un estilo de vida extravagante compartido y un correspondiente sentido de derecho a emitir grandes cantidades de CO2.
Desde aviones privados hasta superyates y múltiples mansiones, esta clase de emisores comparte patrones de consumo que son el dominio reservado de los ricos más privilegiados.
El resultado, como era de esperar, es un nivel desmesuradamente alto de emisiones de CO2 por habitante, resalta Oxfam.
Si todos estos aristócratas del carbono se reunieran en su propia nación exclusiva, constituirían el segundo país emisor de CO2 del mundo, solo por detrás de China, con sus 1400 millones de habitantes, y por delante de Estados Unidos, con sus 335 millones.
Es significativo que el clima funcione de manera diferente a la economía. Mientras que los ricos y su capital pueden generar ingresos para la clase media, los trabajadores e incluso los pobres, el clima se parece más a un juego de suma cero.
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Cuanto más carbono emiten los ricos, menos carbono hay disponible para otros, lo que limita el cambio climático. Al igual que el poder político, que fue acaparado por los aristócratas del pasado en detrimento de los demás, el presupuesto de carbono está siendo acaparado actualmente por esta aristocracia con derecho al carbono.
En respuesta, yo, al igual que otros, he abogado por un impuesto sobre el carbono dirigido a las emisiones relacionadas con el consumo de lujo, quizás mejor denominado «impuesto sobre la extravagancia de carbono».
Ello para reflejar el carácter fundamentalmente gratuito de las emisiones de los superyates y actividades similares en contraste con las generadas por necesidades esenciales como la producción de alimentos y el calentamiento de los hogares.
Este análisis se basa en el fecundo trabajo del profesor Henry Shue, quien en 1992 abogó por diferenciar entre las emisiones de las actividades vitales de subsistencia y las de lujo discrecional.
El mundo ha cambiado mucho desde entonces. No solo han aumentado drásticamente las emisiones en los últimos 30 años, sino que también hay muchos más millonarios con altas emisiones per cápita.
A medida que el número de estos millonarios sigue creciendo año tras año, sobre todo en las economías emergentes del Sur global, se ha hecho evidente que, más que una medida basada en los países o incluso orientada por la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), lo que se necesita es un esfuerzo dirigido a los aristócratas con derecho a carbono en todo el mundo.
En particular, se necesita algún tipo de impuestos, regulaciones y otras medidas extravagantes sobre el carbono coordinadas internacionalmente, dada la movilidad transfronteriza de los aristócratas con derecho al carbono con sus aviones, superyates y múltiples mansiones.
Pero la oposición a este tipo de medidas será seguramente formidable, ya que estos aristócratas modernos del carbono, como los aristócratas del pasado, buscan conservar su privilegio… en este caso, emitir grandes cantidades de CO2.
Es una resistencia que podría unir a los más ricos y poderosos de Estados Unidos con las élites gobernantes de China, Arabia Saudí, Rusia, India y otros países en un esfuerzo antirregulatorio.
Por desgracia, dadas las tendencias actuales de las emisiones, no hay tiempo para esperar una acción voluntaria por su parte. Más bien, el reto es cambiar los patrones de emisión y, quizás lo más importante, la mentalidad de estos aristócratas con derecho al carbono.
La comunidad internacional debe considerar iniciativas y medidas para hacer frente a estas emisiones de CO2 de la aristocracia del carbono, porque el análisis del cambio climático indica que no hay otra opción.
Philippe Benoit es director gerente de Global Infrastructure Advisory Services 2050 (Análisis de infraestructura global y sostenibilidad 2050, www.gias2050.com) y publica numerosos artículos sobre cuestiones internacionales relacionadas con la energía y el cambio climático.
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