PARÍS – La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) lanzaron oficialmente el Año Internacional de la Preservación de los Glaciares, como hito en los esfuerzos mundiales para proteger las formaciones de agua en el planeta.
El científico canadiense John Pomeroy expuso que los glaciares “son esenciales para proporcionar agua dulce a más de 2000 millones de personas en el mundo, y las cuales dependen de la nieve y el hielo de las montañas para el reabastecimiento que mantiene los ecosistemas, la agricultura, la energía, la industria y el agua potable”.
“No vamos a poder detener la pérdida de glaciares en 2025, pero la idea es concienciar sobre por qué los estamos perdiendo y qué ocurrirá si seguimos perdiendo más”, dijo Pomeroy, designado por la Unesco como copresidente del Consejo Asesor del Año Internacional.
La Unesco destaca que la preservación de los glaciares es relevante para la sostenibilidad medioambiental, la estabilidad económica, y la salvaguardia de los servicios culturales y los medios de subsistencia.
Se califica a los glaciares como “torres o depósitos de agua del mundo”, formaciones de agua dulce que cubren unos 700 000 kilómetros cuadrados de la tierra, pero esas reservas están retrocediendo rápidamente debido al cambio climático.
Al respecto, Celeste Saulo, secretaria general de la OMM, dijo que la organización “confirmó recientemente que 2024 fue el año más cálido jamás registrado, y ha lanzado repetidas alertas rojas sobre el estado de nuestro clima”.
Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, se prevé que los glaciares sigan disminuyendo en casi todas las regiones del mundo a lo largo del siglo XXI.
Saulo explicó que “en 2023, los glaciares sufrieron la mayor pérdida de masa en las cinco décadas de registros. Fue el segundo año consecutivo en el que todas las regiones del mundo con glaciares registraron pérdidas de hielo”.
Una publicación de la Unesco recoge estudios según los cuales los glaciares existentes en los Andes tropicales podrían perder entre 78 y 97 % de su volumen durante este siglo.
La Academia Suiza de Ciencias Naturales ha expuesto que los glaciares de ese país se han derretido más en los dos últimos años que en el período entre 1960 y 1990.
El deshielo de los glaciares, la nieve y el hielo se traduce en un aumento a corto plazo de los desprendimientos de tierra, avalanchas, inundaciones y sequías. Pero, a largo plazo, presentan una amenaza para la seguridad del abastecimiento de agua de miles de millones de personas.
A medida que los glaciares de montaña retroceden la disponibilidad y la calidad del agua río abajo se ve alterada, lo cual presenta consecuencias para los ecosistemas acuáticos, y diversos sectores como la agricultura y la energía hidroeléctrica.
La Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó a 2025 como Año Internacional de la Preservación de los Glaciares en diciembre de 2022 y estableció el 21 de marzo como Día Mundial de los Glaciares.
Su objetivo es aumentar la concientización respecto al papel que desempeñan los glaciares, la nieve y el hielo en el sistema climático, así como las repercusiones de largo alcance del rápido deshielo de los glaciares, y sus efectos en las economías y las comunidades.
Primero, se busca ampliar los sistemas mundiales de vigilancia de glaciares para mejorar la recogida y el análisis de datos. Además, se espera desarrollar sistemas de alerta temprana de riesgos relacionados con los glaciares y promover la gestión sostenible de los recursos hídricos en las regiones dependientes de ellos.
Otro objetivo de la iniciativa es preservar el patrimonio cultural y los conocimientos tradicionales relacionados con los entornos glaciares, e involucrar a los jóvenes en los esfuerzos de preservación.
La Unesco subraya que los glaciares representan “cápsulas del tiempo congeladas”, que contienen archivos irremplazables de la historia humana, medioambiental y climática, y proporcionan a los científicos datos sobre patrones climáticos históricos, composición atmosférica e incluso actividad humana a lo largo de miles de años.
Para pueblos indígenas de Asia, América Latina, el Pacífico y África Oriental, los glaciares tienen un profundo significado cultural y espiritual. A menudo son considerados espacios sagrados y morada de deidades.
La pérdida de estas formaciones de hielo supondría la desaparición de lugares fundamentales para el patrimonio cultural y las prácticas espirituales que han sido reconocidos por la Unesco como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
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