SHNGIMALWLEIN, India – Kmoin Wahlang, una mujer de 76 años, comienza su entrenamiento de atletismo todas las mañanas a las 4. Vestida con pantalones deportivos, una chaqueta y zapatillas para correr, recorre el terreno montañoso de la pequeña aldea de Shngimawlein, en el distrito de Khasi Hills, en Meghalaya, un estado del noreste de India.
Incluso antes del amanecer, a pesar de la persistente oscuridad, Wahlang empieza a correr por el terreno embarrado de su aldea. Mientras la luz de la mañana proyecta un cálido resplandor sobre las verdes colinas del distrito, su paso irradia control y confianza, resultado de varios años de dedicación a correr.
«Me encanta correr, es muy liberador», dice a IPS.
Walhang pertenece a la tribu indígena khasi de la región y afirma: «Corro dos horas cada mañana, hasta las seis, y hago otra sesión de dos horas por la tarde como parte de mi preparación para una próxima prueba de atletismo en Australia».
La septuagenaria, que es madre de 12 hijos, abuela de 54 y bisabuela de seis, representará a India en los PanPacif Masters Games (Juegos Panpacíficos de Maestros), que tendrán lugar del 1 al 10 de noviembre. La competencia de 10 días se celebrará en la ciudad australiana de Gold Coast e incluirá competiciones en más de 40 deportes.
Los participantes compiten en sus respectivos grupos de edad sin necesidad de cumplir normas o tiempos de clasificación. La superabuela india participará en múltiples pruebas de carreras de larga distancia, incluidas las de 800 metros, 1500 metros, 3000 metros y 10 kilómetros.
Kmoin Walhang es probablemente la corredora de larga distancia de más edad de India.
Los sueños florecen tarde
De niña jugaba al fútbol como portera. «Siempre me gustaron los deportes, pero debido a las malas condiciones familiares y a la falta de oportunidades, nunca tuve la oportunidad de practicarlos a la edad adecuada», dice.
Walhang empezó a correr a los 70 años, una edad en la que la mayoría de la gente evita la actividad física extrema.
Casada en 1968 a los 20 años, dio prioridad a su familia, relegando a un segundo plano su sueño de ser atleta.
«Fue mi quinto hijo, Trolin, que también corre maratones, quien me inspiró para empezar a correr», dice Walhang.
Con la edad, empezó a sufrir problemas gástricos y respiratorios. Sin embargo, a base de correr y entrenar, curó sus dolencias. «Correr hizo por mí lo que ningún médico podía hacer. Me curó», revela.
Cuando no corre maratones, la septuagenaria cuida de su marido paralítico, postrado en cama desde hace unos años tras sufrir un derrame cerebral. Mantiene a su familia con la agricultura, cultivando arroz y verduras de temporada en sus pequeñas parcelas diseminadas por el terreno montañoso cercano a su casa.
Walhang ha participado en más de 40 maratones por todo el país, tanto estatales como nacionales. Sin embargo, cuando empezó a correr, la gente de su comunidad se reía de ella.
«La gente de mi pueblo pensaba que me había vuelto loca por correr a mi edad», dice riéndose.
Habari Warjri, cofundadora de Run Meghalaya, una organización que promueve el running (correr) entre personas de toda condición y ayuda a los corredores a conseguir patrocinios gubernamentales y de otro tipo.
Asegura que «nos fijamos en Walhang corriendo cuando organizaron el ultra maratón de Mawkyrwat en su pueblo de Shngimawlein de 2017 a 2019».
Correr sin fronteras
Habari y su marido Gerald, ambos asiduos corredores, han ayudado a varios fondistas del distrito procedentes de entornos económicamente desfavorecidos a participar en maratones nacionales fuera de su estado.
«Kong Kmoin fue una de esas corredoras a la que ayudamos a conseguir apoyo gubernamental, lo que le permitió competir en varios maratones por todo el país», dice Habari. En khasi, «kong» significa hermana y se utiliza para dirigirse a las mujeres.
«Puede ir a Australia porque participó en los Nacionales para Atletas Masters celebrados en Hyderabad», la capital de los sureños estados de Telangana y Andhra Pradesh, añade Habari.
Run Meghalaya ayudó a Walhang a participar en la prueba de Hyderabad proporcionándole el patrocinio del gobierno.
Mawkyrwat, situada en el distrito de South West Khasi Hills de Meghalaya, se caracteriza por un terreno montañoso, laderas empinadas y valles profundos. Goza de un clima fresco y templado con una exuberante vegetación.
De hecho, Meghalaya -traducido literalmente como «morada de las nubes»- ofrece un entorno ideal para los corredores de fondo debido a sus temperaturas favorables, afirma Biningstar Lyngkhoi, el entrenador de atletismo del distrito que lleva tres años entrenando a Walhang.
A pesar dela belleza de su paisaje, el distrito depende de la capital del estado, Shillong, situada a unos 75 kilómetros, para los recursos e instalaciones esenciales de entrenamiento.
«Llevo a Kong Kmoin a Shillong dos veces por semana para que pueda practicar en pistas de atletismo, explica el entrenador Lyngkhoi. El departamento de deportes del estado ha patrocinado los billetes de ida y vuelta de Walhang a Australia, añade.
Lyngkhoi afirma que Mawkyrwat, la ciudad sede del distrito, tiene una vibrante cultura de carreras en la que a la gente le encanta participar.
«Hay cerca de 100 corredores que compiten profesionalmente y participan en maratones regionales y nacionales. Aproximadamente la mitad tienen más de 40 años, pero Kong Kmoin es especial», afirma.
«A sus 76 años, todavía es capaz de mantener el esfuerzo físico durante mucho tiempo, lo que es crucial para un maratoniano. También posee la fortaleza mental para mantenerse concentrada mientras corre largas distancias», detalla con admiración.
Lyngkhoi, que representó a la India como maratoniana en los Juegos de la Commonwealth de 2010 en Nueva Delhi, cree que la trayectoria de Walhang como maratoniana encarna el espíritu de la pasión, inspirando a su comunidad y también a personas de toda la India y más allá.
«A pesar de los retos de la edad y los recursos limitados, motiva a atletas de todas las edades», sentenció.
T: MF / ED: EG
