Mientras los rebeldes tuareg declararon la independencia del norte de Malí este viernes 6, grupos islamistas que también tomaron control de gran parte de la zona anunciaron la imposición de la shariá o ley islámica.
Hubo reportes de violaciones y saqueos en Gao, mientras que en Tombuctú la facción islamista Ansar Dine anunció la imposición estricta de las normas musulmanas.
Los acontecimientos se precipitan en el norte del país mientras, en Bamako, los militares que dieron un golpe de Estado el 21 de marzo continúan considerando su respuesta al ultimátum dado por la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (Ecowas, por sus siglas en inglés) para que abandonen el poder.
"Los rebeldes dijeron por la radio que no dañarían a la población civil, pero pidieron a las mujeres que usaran velo cuando salieran" de sus casas, señaló Badji Maïga, residente en Tombuctú.
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"También exhortaron a la población a que los recibieran, y alertaron que arrestarían a aquellos que fueran vistos cometiendo saqueos", dijo a IPS.
El semanario La Nouvelle République, de Bamako, informó que el fundador de Ansar Dine, Iyad Ag Ghali, utilizó las ondas de Radio Boctou, de Tombuctú, para explicar las intenciones del grupo.
"Las desgracias se deben a la falta de fe del pueblo en Dios, y a que ha abandonado las prácticas de la shariá, cambiando nuestro estilo de vida para vivir bajo la influencia de los blancos", afirmó el líder islamista.
"Es por esta razón que hay miseria, libertinaje y otros males en nuestra sociedad", agregó.
Ag Ghali jugó un destacado papel en una rebelión de los años 90.
Según Mamane Cissé, originario de Timbuktú pero radicado en Bamako, el grupo islamista tomó el control de la base militar de la ciudad, que era defendida por milicias locales, y colocó dos banderas: la nacional de Malí y la del grupo radical islámico, con las palabras "Allahu Akbar" ("Dios es grande", en árabe).
El Movimiento Nacional para la Liberación de Azawad (MNLA), del pueblo tuareg, fue el principal actor en la conquista del norte, pero la toma de Tombuctú confirmó la creciente influencia en la campaña de grupos islamistas como Ansar Dine y Al Qaeda en el Magreb islámico.
"La gente vio a muchos extranjeros entre los islamistas, incluyendo a nigerianos, mauritanos y argelinos", dijo Cissé a IPS.
El objetivo del MNLA es la independencia del norte, pero Ansar Dine prefiere preservar la actual conformación territorial del país y convertirlo en una república islámica.
En su edición del martes 3, el periódico Le Républicain informó que Ag Ghali, en un ardid publicitario, visitó un hospital de Tombuctú para saludar a enfermos y donar medicamentos. "Poco después de su visita envió sus tropas a la ciudad para exigirles a las mujeres que usaran velo", indicó el diario.
Esta campaña islamista preocupa especialmente a las mujeres.
"No quiero vivir en un país donde estén controladas las vestimentas y la forma de peinarse", dijo Kadiatou Samaké, dueña de una peluquería en Bamako. "Es por eso que tengo miedo de que los islamistas extiendan su influencia en Malí. Las mujeres sufrirán si esto ocurre", dijo a IPS.
Pero, por el momento, los radicales musulmanes todavía no han usado la fuerza para hacer cumplir sus leyes en el norte, según fuentes en Tombuctú.
Los grupos islamistas dijeron que habían llegado para predicar el Islam y no para atacar a la población ni sus propiedades. Pero, según Cissé, los radicales castigaron públicamente a cuatro jóvenes atrapados saboteando equipos de la compañía nacional de electricidad.
En otras ciudades bajo control rebelde, mujeres habrían sido abusadas.
"En Gao, hubo mujeres que fueron violadas en público", aseguró Al Mahdi Cissé, miembro de un colectivo que organizó una manifestación en Bamako el martes 3 en apoyo a las poblaciones del norte.
Por su parte, el presidente la Comisión Nacional por los Derechos Humanos en Malí, Kadiatou Sangaré, condenó los abusos en el norte del país. "Varias mujeres fueron violadas en Gao, y otras fueron secuestradas", dijo a IPS.
Los residentes de esa ciudad también sufren una crisis alimentaria, según Alassane Touré, un residente que habló por teléfono con IPS el jueves 5. "Ya no se puede comprar comida aquí. Los rebeldes destruyeron los comercios y los almacenes. (También) saquearon las estaciones expendedoras de combustible", informó.
