Portugal se colocó en el mapa de la vanguardia en investigación oncológica y de neurociencia, con la inauguración del Centro de Investigación a lo Desconocido (CID), un regalo para esta nación europea en el día que cumple un siglo como república.
Este pequeño país periférico de Europa sudoccidental de 10,6 millones de habitantes, tendrá una palabra que decir a partir de ahora en la feroz batalla contra la enfermedad que mata a millones de personas cada año.
En el ambicioso proyecto van a trabajar unos 400 médicos e investigadores del cáncer y de neurociencia, que a partir de enero próximo esperan cumplir la primera meta de recibir 300 pacientes por día en las áreas de tratamiento y diagnóstico.
La génesis se encuentra en la voluntad póstuma del multimillonario portugués Antonio de Sommer Champalimaud, quien poco antes de morir de cáncer en 2004, a los 86 años, legó 685 millones de dólares para la iniciativa. El que fue el hombre más rico de Portugal, tuvo a lo largo de su vida bancos, seguros, empresas cementeras y agrícolas, entre otros negocios.
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El testamento, que sorprendió a todos y disgustó a una buena parte de sus herederos, al verse privados de parte de la fortuna del magnate, determinó que la fundación con su nombre fuese presidida por la ex ministra de Salud (1985-1990) Leonor Beleza.
Integran la dirección Antonio Damásio, portugués conocido mundialmente por su trabajo sobre el cerebro y las emociones, los premio Nobel de Medicina 1962, el estadounidense James Watson, y 1987, el japonés Susumo Tonegawa, junto con el británico Alan Ashworth, co-descubridor en 1992 del gen BRCA2 del cáncer al seno.
Como director del Centro de Cáncer del CID fue designado el estadounidense Raghu Kalluri, profesor de medicina de la Universidad de Harvard y especialista de renombre mundial en la lucha contra la enfermedad.
Durante un encuentro con corresponsales extranjeros, Kalluri explicó que "será colocado un acento especial en los cánceres que generan metástasis, porque esa es la frontera final que necesitamos conquistar: evitar la diseminación del cáncer en el organismo".
En el centro, "los pacientes pueden ver a científicos haciendo experiencias y estos, mientras trabajan, pueden ver a los enfermos que entran, lo que permite que vean que algo está siendo hecho por ellos, lo que les da esperanza en el futuro", subrayó Kulluri a fines de septiembre.
El edificio "fue pensado para facilitar una comunicación intensa, con un diálogo permanente entre médicos, investigadores y pacientes, vamos a ver constantemente médicos y científicos dialogando sobre como tratar uno u otro cáncer", precisó por su parte a IPS Leonor Beleza.
A la vez, "como la investigación oncológica varía muy rápidamente, los médicos e investigadores necesitan clínica con enfermos, porque de su tratamiento puedan resultar otras conclusiones científicas", añadió la presidenta de la fundación.
Sobre estos métodos, Kulluri precisó por su parte que los cuadros científicos dedicarán 50 por ciento de su tiempo a la investigación.
Explicó que "esto les permitirá realizar pruebas básicas de laboratorio, estudiar epidemiología de un cáncer, sus tratamientos, los resultados clínicos y ensayar nuevos medicamentos, para permitir a los pacientes el acceso a terapias experimentales".
Kulluri garantizó que a los facultativos, "no les vamos a decir cómo utilizar ese tiempo, pero debe ser para pensar y cambiar ideas, porque en eso, queremos ser un ejemplo en Portugal y en el extranjero".
Dentro de cinco años, "nos gustaría ser reconocidos como uno de los mejores lugares del mundo para la investigación en el área de las metástasis", añadió. Otro componente importante del CID es la exploración de los puentes de conexión entre cáncer y neurociencias, precisó Beleza.
Kulluri detalló que toda investigación básica está siempre interconectada, sea cual sea el tema.
"Un neurocientífico puede descubrir mecanismos esenciales del cáncer y de la misma forma, un descubrimiento oncológico importante puede ser fundamental en términos de desarrollo cerebral", dijo a modo de ejemplo el profesor de Harvard.
Ésta es "una interconexión que será siempre muy sólida y por eso, no separamos los programas de neurociencias y de cáncer, sino muy por el contrario, los entrelazamos", concluyó.
Beleza adelantó que "están bien encaminadas" las negociaciones con el Sistema de Salud portugués y con las mutuas privadas de salud para que en el hospital, que abrirá en abril, sean atendidas personas de toda condición social. Añadió que como fundación filantrópica, todas las ganancias serán reinvertidas en el centro.
El edificio costó 137 millones de dólares, invertidos en los 50.000 metros cuadrados de la obra de Charles Correa, arquitecto indio de Mumbai, cuya familia proviene de Goa, hasta 1961 posesión portuguesa de la costa occidental de India.
El célebre arquitecto de 80 lúcidos años, realizo su obra junto a la Torre de Belém, construida entre 1514 y 1520, el monumento más emblemático de la historia de Portugal, por ser lugar desde donde los reyes despedían a galeones y carabelas cuando zarpaban mar afuera.
La fecha escogida para la inauguración no es casual, porque este 5 de octubre se cumplen 100 años de que Portugal se sumó a las repúblicas del mundo, en lo que marcó el fin de ocho siglos de monarquía, con 35 reyes de cuatro dinastías.
El propio nombre, escrito en inglés en el edificio, Champalimaud Centre for the Unknown, contiene una carga simbólica, al sugerir relacionar los navegantes portugueses que exploraron tierras incógnitas en el pasado, a lo desconocido de la ciencia en éste siglo y en el futuro.
Al ser contactado para la construcción en Belém en 2007, Correa preguntó si era el mismo lugar desde donde partieron los navegantes, entusiasmándose por acepar el desafío de erigir un edificio "donde el río se transforma en océano".
En un artículo, The New York Times se unió el 8 de septiembre a quienes sostienen que el CID colocará a Portugal en la ruta de la investigación científica.
El diario estadounidense citó Axel Ullrich, investigador del alemán Instituto Max Planck de Bioquímica en enfermedades cancerígenas, cuando aseguró que "Lisboa no es en este momento el centro de la ciencia en el mundo, pero podrá muy bien serlo si todo fuese bien dirigido" el CID.
Ullrich dijo que en oncología y neurociencia se realizan investigaciones significativas en Alemania España, Francia y Alemania, "pero creo que ninguna de ésas tienen el impacto que tendrán éstas" del nuevo centro.
