La organización Médicos Sin Fronteras urge a las grandes compañías farmacéuticas a crear un fondo común de patentes de medicamentos contra el VIH/sida a fin de mejorar su disponibilidad en los países en desarrollo.
Las gigantes firmas trasnacionales Pfizer, de Estados Unidos, y GlaxoSmithKline, de Gran Bretaña, tienen el futuro de las personas pobres con VIH (virus de inmunodeficiencia humana), causante del sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), en sus manos, según esa entidad no gubernamental.
Médicos Sin Fronteras (MSF) lanzó una campaña de presión por correo electrónico para que nueve compañías farmacéuticas acepten compartir sus derechos sobre algunas patentes de antirretrovirales, medicamentos que reducen la carga del virus en el organismo y permiten mejorar y prolongar la vida del paciente.
El objetivo de la iniciativa es poner a disposición de otros laboratorios las licencias de antirretrovirales específicos a fin de que éstos produzcan y desarrollen sus propios medicamentos. Las farmacéuticas poseedoras de las patentes recibirán a cambio las regalías de las compañías o personas que las usen.
Las consecuencias de un fondo común de patentes se estiman enormes para las personas con VIH/sida porque significará una mayor disponibilidad de fármacos y, lo más importante, a un costo mucho menor.
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Los laboratorios que tengan acceso a las licencias podrán desarrollar genéricos y versiones de los medicamentos que permitan tomarlos una vez al día, en vez de tres veces. El cambio de dosis aumentará en forma significativa la conveniencia y efectividad del fármaco, aseguró MSF.
También podrá haber mayor disponibilidad del complemento alimenticio para bebés, un elemento importante para bajar la alta tasa de mortalidad infantil por VIH/sida.
Hay una enorme necesidad de que los tratamientos sean accesibles y aumenta de forma exponencial la cantidad de personas que necesitan antirretrovirales, indicó Michel Sidibé, director ejecutivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (Onusida).
"La demanda es enorme, casi 80 por ciento de los cuatro millones de personas bajo tratamiento con antirretrovirales viven en África, pero 80 por ciento de los fármacos distribuidos en el continente proceden del exterior", remarcó.
La agencia encargada de facilitar la compra de medicamentos, Unitaid, encabezará el proyecto de creación del fondo común de patentes de antirretrovirales.
Es una gran oportunidad para que las grandes compañías farmacéuticas muestren su costado humanitario y su compromiso con el tratamiento y la prevención del VIH/sida, según los defensores de la iniciativa.
Algunas compañías se mostraron interesadas en sumarse al proyecto, pero hasta ahora no suministraron ninguna patente, según MSF.
"Esta oportunidad surge en un momento crucial", señaló Eric Goemaere, coordinador médico de MSF en Sudáfrica.
"Muchas de las personas que atendemos se volvieron resistentes a los medicamentos y es necesario cambiarlos por nuevos fármacos más efectivos. Como no hay disponibilidad o son muy caros, se agotan las opciones de tratamiento y la vida del paciente vuelve a estar en riesgo", explicó.
El fondo común de patentes no debe ser la única iniciativa que se implemente para que los africanos puedan acceder a un mejor tratamiento, subrayó Sidibé. Es hora de que África cree su propio sistema, eficiente y de bajo costo, porque su principal problema es que los medicamentos son muy caros y la mayoría proceden del exterior.
"La demanda de terapias contra el sida debe aprovecharse para reformar sus prácticas farmacéuticas", remarcó Sidibé.
"Los medicamentos fabricados en África suelen ser espurios o de mala calidad. Lo que el continente necesita es una agencia de fármacos africana, similar a la Agencia Europea de Medicamentos, que regula el sector farmacéutico" en esa región, añadió.
La directora de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Margaret Chan, coincide en que hay que tomar más medidas para mejorar el acceso a tratamientos contra sida, un área en la que suelen fracasar los servicios de prevención.
"Al menos cinco millones de personas con VIH no reciben el tratamiento necesario. Los servicios de prevención no llegan a todos los que lo necesitan. Los gobiernos y otros socios internacionales deben redoblar el esfuerzo para lograr el acceso universal", reza una declaración de Chan.
El principal objetivo de MSF con el fondo común de patentes es combatir el alto costo de los fármacos contra el VIH/sida. Con el aumento de la cantidad de pacientes que necesitan tratamiento en los países en desarrollo se vuelve fundamental elevar la disponibilidad de medicamentos.
"Nuestra principal preocupación seguirá siendo lograr un acceso igualitario a las terapias contra el sida y Onusida seguirá preocupándose por que los sectores marginados y más vulnerables a contraer el VIH puedan acceder a los servicios fundamentales para su bienestar, el de sus familias y sus comunidades", señaló Sidibé.
La campaña de MSF apunta a Abbot Laboratories, Boehringer Ingelheim, Bristol-Myers Squibb, Johnson & Johnson, Gilead Sciences, GlaxoSmithKline, Merck & Co., Pfizer y Sequoia Pharmaceuticals.
Los antirretrovirales considerados esenciales por la campaña de MSF fueron primero recomendados por la OMS para los países en desarrollo.
