El racismo podría favorecer al candidato presidencial del gobernante Partido Republicano, John McCain, en las elecciones del 4 de noviembre en Estados Unidos, según estudios de opinión pública.
A estados clave como los septentrionales Michigan y Ohio se los conoce como "estados ancianos" por la composición de su población. Allí, Obama se apoya en blancos jóvenes, entusiasmados por su campaña, pero podría arriesgarse a perder si demócratas blancos de edad elevada se pasan al bando de McCain.
Un tercio de los encuestados estadounidenses blancos, tanto demócratas como republicanos, tiene mala opinión sobre los negros, a quienes describen como "haraganes" y "violentos", según un sondeo divulgado en septiembre por The Associated Press y Yahoo News y realizada por la Universidad de Stanford.
Este estudio nacional, que se realizó entre el 27 de agosto y el 5 de septiembre, también concluyó que Obama podría perder seis por ciento de los votos demócratas sencillamente a causa de su raza.
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"El racismo es el elefante en el bazar del que nadie quiere hablar en estas elecciones. Hay blancos que no se sienten cómodos de votar a un negro para que presida el país", dijo Steve Mitchell, veterano encuestador de 50 años de la firma Mitchell Research and Communications Inc.
Mitchell agregó que en las primarias demócratas cada encuesta a boca de urna exageraba el apoyo blanco a Obama y subestimaba el respaldo blanco a Hillary Clinton.
"Algunos votantes no fueron honestos" frente a los encuestadores, según Mitchell. "A mi hijo de 26 años le fascina Obama. Pero los blancos de más edad no piensan igual. Es cierto: estas cosas pueden ocurrir aun en 2008. Esto es Estados Unidos", señaló Mitchell.
El encuestador también dijo que la mayoría de los votantes blancos se trasladaron del sur (sudeste) en los años 60 a estados como Ohio y Michigan, cruciales en elecciones, mientras todavía regían las leyes segregacionistas conocidas como "Jim Crow".
Al migrar, llevaron consigo fuertes prejuicios raciales resultantes de la tensión entre blancos y negros en torno de cuestiones de igualdad y justicia.
"Estos votantes mayores crecieron en una sociedad diferente en el sur. Es difícil deshacer esos sentimientos raciales" viviendo en Michigan y en Ohio, dijo Mitchell. "Preferirían votar a McCain que a un candidato negro. Y algunos votarán a los republicanos de cualquier modo."
El analista político DeAmo Murphy, que asesoró al Comité Nacional Demócrata del central estado de Iowa en la campaña presidencial de la que salió derrotado el senador John Kerry en 2004, consideró un grave error para los votantes de su partido sufragar contra Obama a causa de su raza.
"Blancos que han compartido con los negros dolores y desilusiones durante los últimos ocho años podrían votar al candidato blanco aunque eso contraríe sus propios intereses", dijo Murphy.
"El día de las elecciones, los votantes negros festejarán o reprobarán el resultado. Pero habrá ciudadanos blancos indecisos que ingresarán a la mesa de votación como progresistas y lo abandonarán como racistas incidentales", sostuvo.
Es probable que Obama y McCain hayan visitado Michigan con más frecuencia en el último mes que cualquier otro estado de la unión.
Obama y su compañero de fórmula, el senador Joe Biden, realizaron un acto que congregó a 35.000 personas el 28 de septiembre en Detroit, la ciudad más grande de Michigan y la principal de Estados Unidos con mayoría negra (80 por ciento de sus 850.000 habitantes).
Detroit es el baluarte demócrata del estado. Allí viven 600.000 votantes registrados. Si la campaña de Obama y la del alcalde Kenneth Cockrel Jr. reducen la tradicional abstención, el candidato presidencial demócrata se alzará con los votos de Michigan, pronosticaron analistas.
Pero eso dependerá del carisma de Cockrel, quien es muy distinto a su predecesor, Kwame Kilpatrick, considerado "el alcalde hip hop de Estados Unidos".
En el acto del domingo, Cockrel dijo a IPS que hará todo a su alcance por el triunfo de Obama.
Luego del acto, los responsables de la campaña demócrata anunciaron que el candidato realizará otro en Grand Rapids, un pueblo liberal de ancianos obreros blancos, también en Michigan, y grandes contingentes de jóvenes blancos, tanto progresistas como conservadores.
Una encuesta de Detroit Free Press/WDIV divulgada el 25 de septiembre indica que Obama duplicó su ventaja entre los votantes de Michigan entrevistados, que se elevó así a 15 puntos porcentuales ante McCain (51 a 38 por ciento). Pero los demócratas no dan nada por sentado en ese estado, donde se perdieron 600.000 empleos en enero.
"Creemos firmemente que la economía definirá estas elecciones. Estamos trabajando muy duro y confío en que al final los demócratas votarán a Obama" a causa de la terrible situación económica, dijo Mark Brewer, presidente del Partido Demócrata de Michigan.
Brewer sostuvo que la crisis económica que se manifiesta en el colapso de una serie de gigantes financieros en Wall Street refuerza el mensaje de cambio en Washington lanzado por Obama.
El líder demócrata de Michigan agregó que McCain, quien apoyó la desregulación de Wall Street que condujo al caos financiero en que está sumida la nación, ofrecerá las mismas políticas republicanas ya fracasadas.
En unos comicios en que la economía va tiñendo poco a poco el tono la campaña, ¿votarán los demócratas contra sus propios intereses económicos por el color de la piel de Obama?
Brewer cree que esto no ocurrirá. "Al fin y al cabo, la economía superará a todos los otros asuntos. Por eso tenemos que hablar sobre ella", dijo.
