Médicos y organizaciones defensoras los derechos de los pacientes en Sri Lanka se unieron para criticar, por distintos motivos, una ley que obliga a recetar sólo medicamentos genéricos, más baratos que los de marca. La violación de esta norma puede ser castigada con la cárcel.
"Hay muchos delitos que merecen el encarcelamiento, pero esto no justifica semejante castigo. Es muy improbable que un ministro de Salud en un país civilizado castigue a los médicos de esta manera", señaló en una declaración el Consejo Médico de Sri Lanka.
La norma está vigente desde el 1 de enero.
Los miles de profesionales agrupados en esa organización sostienen que están en su derecho de prescribir medicinas de marca, a la vez de indicar los nombres genéricos.
Por su parte, el Movimiento Popular por los Derechos de los Pacientes, que hace campaña por fármacos más baratos, en un país donde 30 por ciento de la población vive bajo la línea de pobreza, sostuvo que las soluciones poco sistemáticas del ministro de Salud, Nimal Siripala de Silva, eran peores que el problema.
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En el centro del asunto está la creciente disputa entre los medicamentos genéricos y los de marca, que involucra un debate sobre la calidad y el precio. Y en el medio están atrapados los pacientes, en su mayoría de aldeas rurales pobres, que ignoran la controversia y a la hora de comprar medicinas simplemente se guían por lo que les dice su médico o el farmacéutico.
Los médicos arguyen que recetan fármacos de marca porque están seguros de su calidad y eficacia. Pero el Movimiento acusa a algunos de estos profesionales de recibir pagas de los grandes laboratorios, que financias sus estudios en el exterior, los de sus hijos y hasta sus viajes de placer.
Louis Benedict, veterano periodista y activista del Movimiento, dijo que el gobierno debería contar con una legislación detallada que implemente la Política Nacional de Medicamentos, redactada hace tres años por todos los involucrados —médicos, representantes de pacientes, el Ministerio de Salud y laboratorios— y aprobada por el gabinete.
"Ahora tenemos unos 8.000 fármacos registrados, lo que constituye un récord mundial. La política exige reducir esta cifra a menos de 1.000", señaló.
Según esa iniciativa, una nueva autoridad evaluaría la lista de medicamentos registrados y consideraría su calidad, eficacia, seguridad y costo. También aseguraría que las mejores medicinas estén disponibles para todas las personas a precios accesibles a través de un control más efectivo y una vigilancia luego de su comercialización.
Benedict dijo que este país podría ahorrar miles de millones de dólares anuales en divisas extranjeras frenando la importación de miles de fármacos no esenciales que se venden bajo costosas marcas originales.
La causa por la que la legislación está demorada es todo un misterio. Según Benedict, toda la controversia podría resolverse si el Ministerio de Salud introdujera la política.
Algunos sospechan que poderosos intereses creados con influencia en el Ministerio podrían estar bloqueando la iniciativa, y por ello la cartera intenta desviar la atención ordenando directivas poco sistemáticas que sólo agravan el problema, sostuvo.
La disputa en torno a los genéricos se arrastra desde hace años y es un problema cada vez más grande en Sri Lanka, como en buena parte del Sur en desarrollo.
"No me hice médico para que un ministro me diga lo que tengo que hacer", dijo el consejero en salud H.H.R. Samarasinghe, ex presidente de la Asociación de Profesionales Médicos Independientes.
"El gobierno permite que cientos de marcas sean importadas. Y luego les pide a los médicos que receten sólo genéricos", agregó.
"Como profesionales particulares, no estamos bajo el Ministerio de Salud. No nos pueden hacer seguir la normativa a menos que cambien la Ley de Cosméticos, Aparatos y Drogas de 1980", opinó.
Médicos particulares consultados por IPS, que no quisieron ser citados, pusieron en duda que efectivamente sean llevados a prisión si prescribían fármacos de marca.
El presidente de la Cámara de la Industria Farmacéutica de Sri Lanka, Adrian Basnayake, dijo que la prohibición pondría en riesgo a los pacientes.
El empresario reconoció que la medida tendría un efecto adverso para la industria, pero aclaró que eso no era lo más importante. "La industria estará allí, podría operar con ganancias bajas y podría terminarse una fuente de empleo, es verdad. Pero el punto es la calidad y que se engañe a la gente", dijo Basnayake.
Coincidió con los médicos en que no hay mecanismos estrictos para garantizar la seguridad de los fármacos, en su mayoría importados de India, antes y después de que ingresen al mercado.
En los hospitales estatales, los médicos prescriben y usan medicinas genéricas en forma cotidiana, o cuando tratan a pacientes externos. Pero los mismos profesionales recetan costosos fármacos de marca cuando atienden de manera particular.
Al encontrarse superpoblados los hospitales públicos, donde a menudo escasean los medicamentos, han florecido los privados en áreas rurales, con instalaciones más modernas.
En nosocomios privados de Colombo es común ver filas de pacientes dispuestos a pagar altos precios por cada consulta.
El costo de las versiones genéricas y de marca puede variar. Por ejemplo, la genérica del antibiótico amoxicilina se vende por la décima parte del precio de su versión de marca.
El Consejo Médico de Sri Lanka señaló que cuando un médico receta un medicamento debe estar seguro de que éste tendrá el resultado deseado, sin efectos secundarios perjudiciales. Esta responsabilidad no puede delegarse en los farmacéuticos.
"¿Quién asumirá la responsabilidad en última instancia? ¿El médico, el farmacéutico o el comerciante? En el país hay una seria escasez de farmacéuticos, y eso será todavía peor si se confiere la responsabilidad a una persona no calificada ni registrada", señaló la organización.
