Los gobiernos del Caribe apelarán en la lucha contra el VIH/sida a los medios de comunicación, con documentales e incluso telenovelas, para sacar a la enfermedad de sus sombras. La pandemia es extremadamente grave en esta región.
El Caribe dista de ser una región homogénea. La prevalencia del VIH (virus de inmunodeficiencia humana) va desde uno por ciento de la población adulta en Barbados, República Dominicana, Jamaica y Suriname, a más de tres por ciento en Haití.
Una excepción es Cuba, donde, gracias a agresivas campañas de prevención y a una mejor situación en materia de equidad de género, la prevalencia no llega a 0,2 por ciento.
A fines del año pasado 330.000 personas vivían con VIH y sida en el Caribe, según el Programa conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH Sida (Onusida). Unas 37.000 personas adquirieron la infección en 2005, año en que se produjeron 27.000 muertes por sida.
Ahora el sida es la principal causa de muerte entre los 15 y los 44 años de edad en la región. Por esto, según los expertos, llegar a los jóvenes a través de medios populares como la televisión es esencial para revertir la propagación de la enfermedad.
Con una donación de un millón de dólares anunciada el jueves, penúltimo día de la XVI Conferencia Internacional sobre VIH/Sida en la sudoriental ciudad canadiense de Toronto, la Broadcast Media Partnership on HIV/AIDS (Sociedad de Medios Electrónicos sobre VIH/Sida) lanzó una programación radial y televisiva para aumentar la conciencia y reducir la homofobia y otros estigmas que rodean a la enfermedad, a partir de 2007.
"El VIH/sida es el mayor problema sanitario en el Caribe", dijo a IPS Allyson Leacock, gerenta general de la Caribbean Broadcasting Corporation (CBC). "La enfermedad tiene el potencial de diezmar la economía de nuestros pequeños países."
Las mujeres de la región sufren la infección cada vez con más frecuencia: hoy son más de la mitad de quienes viven con VIH/sida, según diversos estudios recientes. En Trinidad y Tobago, por ejemplo, la infección de VIH es seis veces más altas entre las mujeres de entre 15 y 19 años que entre hombres de la misma edad.
En un esfuerzo único por abordar estos problemas, propietarios de medios formaron la Broadcast Media Partnership on HIV/AIDS en mayo, dijo Leacock.
"Esta es la primera vez que los dueños de medios se reúnen para combatir un problema social", destacó.
Allí, prometieron dedicarle al tema 12 minutos de aire cada día, incluido en el horario central. La programación irá más allá de los anuncios de servicio público e incluirá noticias, documentales, dramas y otros formatos.
"Tenemos una oportunidad única de emparejar el poder de comunicación de nuestras plataformas de medios para generar conciencia, combatir el estigma y la intolerancia y apoyar a las personas que ya viven con esta enfermedad", afirmó Leacock.
La Caribbean Partnership incluye a más de 30 empresas de radio y televisión que representan a 22 países de toda la región y de Estados Unidos que se comprometieron a hacer del VIH/sida una prioridad empresarial central, así como a integrar contenidos relacionados con la enfermedad en todos los géneros de programación, como noticias, asuntos públicos y entretenimiento.
Entre los esfuerzos educativos habrá una campaña pancaribeña de servicio público y programación original de entretenimientos sobre el VIH, como telenovelas.
Talleres de formación para guionistas, productores y talentos al aire se realizarán junto con entrenamiento y conferencias para periodistas. También se efectuarán esfuerzos especiales para llegar a los jóvenes.
"Las campañas de educación pública basadas sobre los medios son una fuerza poderosa para motivar al cambio social y entregar a los jóvenes información para salvar vidas", dijo Matt James, vicepresidente de la Fundación Familia Kaiser.
Kaiser, la Fundación Ford y la Fundación Elton John para el Sida contribuyeron con un capital inicial de un millón de dólares y brindan apoyo técnico y de educación sobre el sida.
James señaló que Kaiser trabajó sobre programas similares de educación mediática en Rusia, india y Ucrania, pero que ninguno decidió participar tan rápidamente como lo hicieron los comunicadores caribeños.
"Sabemos que los medios constituyen nuestra herramienta más poderosa para difundir información y cambiar actitudes", dijo el cantante británico Elton John, titular de la fundación que lleva su nombre.
Igualmente importante es que el liderazgo político de la región se está tomando en serio el problema, opinó George Alleyne, enviado especial del secretario general de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para el VIH/sida en América Latina y el Caribe.
Hace cuatro años, la Pan Caribbean Partnership Against HIV/AIDS (Asociación Pancaribeña contra el VIH/sida) llegó a un acuerdo con seis importantes firmas farmacéuticas para comprar fármacos antirretrovirales a un décimo del precio del mercado.
Sin embargo, la organización británica de lucha contra el sida Avert dijo que el acceso real a estas medicinas sigue siendo desigual en toda la región, en parte debido a amplias diferencias en los precios.
Por ejemplo, se proporciona fármacos antirretrovirales a todos los necesitados en Cuba, y las Bahamas y Barbados están progresando hacia este objetivo. Sin embargo, en Trinidad y Tobago poco más de un tercio de quienes necesitan tratamiento lo recibían a fines de 2005, y la proporción era incluso más baja en Haití y la República Dominicana.
George Alleyne dijo que los gobiernos piden dinero prestado para hacer frente a estas demandas. "Pero la proporción de infecciones está aumentando rápidamente y necesitamos más esfuerzos preventivos en la región", agregó.
La homofobia sigue siendo otro problema importante. "Han matado a personas por ser gays. Tenemos que hallar maneras de hacerle frente a esto", opinó.
Con la donación de un millón de dólares, la producción de nuevos programas para abordar esta clase de problemas puede comenzar inmediatamente, señaló Leacock. La CBC ya lanzó algunos programas este verano (boreal), incluyendo un sitio web. ***** +Emergencia sida – Cobertura especial de IPS Noticias (https://www.ipsnoticias.net/_focus/sida/index.asp) +Página de la CBC sobre VIH/sida, en inglés (http://www.cbc.bb/content/view/5393/10/) +XVI Conferencia Internacional sobre VIH/Sida (http://www.aids2006.org/es/) +Onusida, en inglés (http://www.unaids.org/en/) +Página de la Fundación Familia Kaiser sobre VIH/sida, en inglés (http://www.kff.org/hivaids/) (FIN/IPS/traen-js-mj/sl-ks/md pn sd he ic hd/06)
