Luego de producir medicamentos genéricos baratos que prolongan la vida de personas con VIH/sida, Tailandia está pronta para combatir la gripe aviar con la misma estrategia.
Científicos tailandeses anunciaron que ahora cuentan con una versión genérica de Tamiflu, único medicamento antiviral conocido capaz de curar la gripe del pollo. La noticia no podría haber llegado en mejor momento.
El anuncio ofrece esperanza de un tratamiento más barato cuando el país afronta un temible brote de la cepa H5N1 del virus de la influenza aviar en sus corrales, luego de una tregua de siete meses.
"Esto no tendrá fines comerciales. Es para nuestra seguridad, para que las pastillas estén disponibles", dijo a IPS Sirirerk Songsivilai, subdirector de la agencia nacional para el desarrollo de la ciencia y la tecnología. "Somoc capaces de producirlo aquí y queremos aumentar nuestras existencias."
"Este éxito ayudará a Tailandia en caso de un brote de gripe del pollo si hay escasez de Tamiflu", dijo Mongkol Jiwasantikarn, director de la Organización Farmacéutica del Gobierno, en declaraciones publicadas el viernes por el diario The Nation.
Esta organización ha estado a la vanguardia de la producción de fármacos genéricos baratos.
En 2002, esta institución lanzó versiones genéricas de medicamentos para el sida, lo que abarató el tratamiento a 30 dólares mensuales. Los mismos fármacos, pero producidos por las grandes compañías farmacéuticas del mundo, cuestan hoy 450 dólares mensuales en Bangkok.
En cuanto a la medicina genérica para el tratamiento de la gripe aviar, que se distribuirá a través de los hospitales públicos, abaratará cada cápsula a 1,85 dólares, la mitad del precio de la versión original de Tamiflu, que asciende a 3,15 dólares.
Durante los seis meses que a los dos científicos tailandeses les llevó producir esta medicina antiviral genérica surgieron temores sobre una posible escasez de Tamiflu, cuya patente pertenece al laboratorio de origen suizo Roche.
Eso originó presiones para que Roche cediera sus derechos de patente. Los críticos de este gigante farmacéutico consideraron que la multinacional ubicaba las ganancias por encima de las vidas humanas.
En países en desarrollo de Asia sudoriental, epicentro del mortal virus de la gripe aviar, la preocupación por el suministro de Tamiflu recrudeció cuando los países más ricos se dedicaron a hacer acopio del antigripal de Roche.
Hoy, Tailandia tiene un millón de dosis de este fármaco, tanto en su versión original como en una genérica fabricada con ingredientes importados de India. La Organización Farmacéutica del Gobierno espera agregar otro millón de cápsulas de su propia versión de Tamiflu en una primera etapa.
"Está perfectamente bien que los países produzcan medicamentos genéricos. Eso significa que los fármacos estarán disponibles para hacer frente a la primera fase de una emergencia", dijo desde Nueva Delhi el experto Harsaran Pandey, portavoz de la oficina de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para Asia meridional y oriental.
"Pero ningún país —ni siquiera uno tan rico como Estados Unidos— tendrá jamás existencias para todos sus ciudadanos", agregó Pandey, entrevistado por teléfono.
Autoridades de la salud pública advirtieron que, si la influenza aviar no es frenada en su origen a través de medidas preventivas, podría desatarse una epidemia mundial. Y, si el virus logra mutar de modo que sea posible su contagio entre humanos, habría millones de muertes.
La organización humanitaria mundial Médicos Sin Fronteras también está ejerciendo presión.
"Si un país tiene la capacidad de producir fármacos genéricos para una enfermedad que afecta a un número significativo de su población, debería seguir adelante. Pero deben ser buenos medicamentos", dijo a IPS Paul Cawthorne, coordinador para Tailandia de la filial belga de Médicos Sin Fronteras.
"Roche no puede usar aquí el argumento de la protección de su patente porque no está en posición de satisfacer la demanda actual", agregó. "Si ellos intentan defender su patente, perderán la batalla ante el pública."
A pesar de las esperanzas que surgen, cada vez se conocen más informes sobre la rápida expansión de la gripe del pollo en el norte y el centro de Tailandia.
El viernes, expertos en salud animal confirmaron que aves de 15 provincias habían sido afectadas por la cepa H5N1 del virus.
El Ministerio de Salud pública puso a 164 pacientes en la lista de aparentes infectados, tras la muerte de un muchacho de 17 años el mes pasado, víctima fatal número 15 de la influenza aviar desde inicios de 2004.
Tailandia es uno de 10 países donde han fallecido personas por un contacto cercano con aves contaminadas. Hasta ahora murieron 134 de los 232 infectados reportados desde el invierno de 2003, según la OMS.
Los países más golpeados por la gripe del pollo son Vietnam e Indonesia, con 42 muertos cada uno. ***** +Enfermedades emergentes – Cobertura especial de IPS Noticias (https://www.ipsnoticias.net/_focus/enfermedades_emergentes/index.asp) (FIN/IPS/traen-js-mj/mmm-rdr/sr he sc dv/06)
