Los indígenas del mundo están más cerca de lograr el reconocimiento internacional de sus derechos, pero algunos representantes de los otrora conquistadores siguen negándoles lo que les corresponde.
Líderes nativos reclamaron soberanía total sobre sus territorios y recursos ancestrales, al dirigirse a delegados gubernamentales en el V Foro Permanente de las Naciones Unidas para las Cuestiones Indígenas, en curso desde el 15 de mayo en la sede neoyorquina de la ONU.
Australia, Estados Unidos y Nueva Zelanda son los únicos países que todavía rechazan el proyecto de Declaración sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, que reconoce el principio de soberanía, entre otras cosas, y que deberá aprobarse antes del fin del Foro, este viernes.
Esos tres países advirtieron que el borrador de la declaración parte de conceptos erróneos, al tiempo que se niegan a aceptar la concepción que los indígenas tienen acerca del derecho de "autodeterminación" de sus pueblos.
"Ningún gobierno puede aceptar la idea de crear diferentes clases de ciudadanos", dice la declaración conjunta de los tres países, que califican la autodeterminación de concepto "inconsistente" con el derecho internacional.
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Australia, Estados Unidos y Nueva Zelanda también arremetieron contra la reivindicación indígena de la propiedad de sus territorios y recursos ancestrales, con el argumento que "ignoran la realidad contemporánea (à) al pretender que se les reconozcan derechos sobre tierras que legalmente en este momento pertenece a otros ciudadanos".
Por su parte, los más de 1.000 líderes que participan en la reunión de la ONU (Organización de las Naciones Unidas) en representación a unos 370 millones de indígenas de todo el mundo, expresaron su indignación por ese tipo de razonamiento.
"Siguen viviendo en el pasado. Están completamente fuera de la realidad", dijo a IPS Arthur Manuel, miembro de la nación Secwepemc y presidente de la Red Indígena de Economía y Comercio, de Canadá.
"Van a fracasar sus esfuerzos para evitar el reconocimiento de los derechos indígenas", añadió.
La respuesta de Manuel puede parecer optimista, pero es innegable que los movimientos indígenas han emergido en los últimos años como fuerzas poderosas con capacidad de remodelar el destino político de algunos países.
Además, la comunidad científica y los expertos en desarrollo reconocen cada vez más el rol esencial de las comunidades nativas en la búsqueda de un consenso mundial hacia la utilización de los recursos naturales de manera sustentable y la conservación del ambiente.
"El aporte de los pueblos indígenas es vital. Tenemos un artículo completo sobre su participación", señaló Ahmed Djoghlaf, secretario ejecutivo de la Convención de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad, firmada por 188 países.
La Convención reconoce el principio según el cual los aborígenes tienen derecho a una "participación justa e igualitaria" en los beneficios que se derivan de los recursos naturales obtenidos en sus territorios o gracias a sus conocimientos ancestrales por empresas comerciales.
A pesar del reconocimiento de su importante papel en el ámbito internacional, los indígenas siguen sufriendo discriminación política y económica en todo el mundo, aun si, en algunos casos, sus derechos están garantizados por leyes y constituciones.
Por ejemplo, Estados Unidos, que aboga por la causa de los derechos humanos en todo el mundo, fue criticado duramente por un comité especializado de la ONU por restringir la libertad de una tribu aborigen a ejercer su soberanía en sus territorios ancestrales.
En marzo, el Comité de las Naciones Unidas para la Eliminación de la Discriminación Racial rechazó el derecho de Estados Unidos a utilizar los territorios de la nación Shoshone Occidental aduciendo que no concuerda con los principios contemporáneos de derechos humanos en lo que respecta a los pueblos indígenas.
Este Comité compuesto por 18 expertos fue establecido para controlar el respeto al tratado de la ONU sobre discriminación de 1969 en todo el mundo.
Pero el gobierno estadounidense, lejos de aceptar su veredicto, declaró estar preparado para probar armas destructores de bunker en tierras consideradas sagradas por los Shoshone Occidentales, también conocidos como Newe. Algunas porciones de esos territorios también se han usado para verter residuos nucleares.
El argumento de Estados Unidos para reclamar el uso de los territorios indígenas se basa, en parte, sobre el hecho de que esos predios han sido "gradualmente invadidos" por personas que no son indígenas.
"¿Con qué autoridad política y moral vienen a hablar estos gobiernos aquí? Estos tres países tienen serios antecedentes de violaciones" de los derechos de los indígenas, dijo Julie Fishel, del Proyecto de Defensa de los Shoshone Occicdentales.
"Todavía tienen que afrontar la lamentable situación que los indígenas viven desde hace cientos de años en sus territorios", agregó, en respuesta a la declaración conjunta de Australia, Estados Unidos y Nueva Zelanda.
En el Foro de dos semanas, los líderes indígenas consideraron unánimemente que el principio de "consentimiento previo" debe reconocerse entre los derechos fundamentales de los pueblos aborígenes cuando empresas privadas tratan de patentar organismos vivos para la elaboración de productos comerciales.
Pero este pedido también fue rechazado por Australia, Estados Unidos y Nueva Zelanda, con el argumento de que tropieza con los derechos de propiedad intelectual.
"Tenemos la firme posición de que no puede existir un derecho de consentimiento previo que se aplique únicamente a los pueblos indígenas. De hecho, ampliar ese derecho absoluto a una porción específica de la población nacional sería potencialmente discriminatorio", señaló la semana pasada ante el Foro un delegado de los tres países.
Los líderes indígenas consideran esas objeciones como un producto de la mentalidad colonial.
"Su visión está totalmente errada porque no reconocen la libertad fundamental de los pueblos indígenas", dijo en el Foro Joshua Cooper, un profesor de derecho internacional del Instituto de Derechos Humanos de Hawaii.
Cooper y otros líderes indígenas señalaron que esperan que a pesar de la oposición de Australia, Estados Unidos y Nueva Zelanda, el foro pueda terminar el borrador antes de que termine el encuentro este viernes.
