La segunda fase de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información, que se celebrará en Túnez desde este miércoles hasta el viernes, corre el peligro de alimentar involuntariamente las necesidades y fantasías de los pedófilos del mundo.
Para los activistas por los derechos de la infancia, esta es una amenaza que no puede ser tomada a la ligera, debido a la creciente evidencia del avance de la pedofilia en la explotación del ciberespacio para acosar a niñas y niños de sociedades donde Internet y las tecnologías informática y de telecomunicaciones (TIC) son fácilmente accesibles.
La Cumbre, organizada por la Unión Internacional de las Telecomunicaciones (UIT) de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), aspira a reducir la brecha tecnológica entre las sociedades más ricas y las más pobres. La primera fase tuvo lugar en Ginebra del 10 al 12 de diciembre de 2003.
Un aspecto polémico es la negativa de la Cumbre de exigir de manera expresa a la industria y a los gobiernos garantías para proteger a los niños del abuso.
"Esto es inaceptable. Uno no puede promover el desarrollo y el acceso equitativo a las TIC ignorando los derechos de los niños", dijo Paulo Pinheiro, experto independiente designado por el secretario general de la ONU, Kofi Annan, para estudiar la violencia contra la infancia.
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"La conferencia no puede centrarse sólo en elementos positivos como la expansión de la cantidad de personas conectadas al ciberespacio, porque esa expansión implica también elementos muy negativos", alegó durante una entrevista. "No podemos hacer de cuenta que estos elementos negativos no están presentes".
"Espero que la declaración de la Cumbre refleje este asunto", agregó, refiriéndose al documento final que se espera resulte del encuentro de Túnez.
En 2002, la Asamblea General de la ONU pidió a la UIT que preparara el terreno para una conferencia que hallara soluciones a la división digital entre el mundo industrial y el mundo en desarrollo.
El principal objetivo de la soñada "sociedad de la información", cuyos lineamientos deberían surgir de la Cumbre, es asegurar un acceso universal y equitativo a la información y el conocimiento a través de las TIC.
Las preocupaciones de Pinheiro son respaldadas por un grupo de organizaciones internacionales llamado End Child Prostitution, Child Pornography and Trafficking of Children for Sexual Purposes (Terminar con la prostitución infantil, la pornografía infantil y el tráfico de niños con propósitos sexuales, Ecpat, según sus siglas en inglés), con sede en Bangkok.
La fragmentada acción de la industria para elaborar garantías en las TIC está "exponiendo a los niños de todo el mundo a una violencia seria y cada vez mayor a través de Internet y otras tecnologías del ciberespacio", declaró un informe de Ecpat difundido el 11 de este mes.
Además del intercambio de pornografía infantil, Internet ha habilitado a los pedófilos a incurrir en abusos sexuales "en vivo", por una tarifa, a solicitudes sexuales en línea, al acoso e intimidaciones cibernéticas, así como en el uso del ciberespacio para "tender redes para el turismo sexual infantil y el tráfico de menores", estableció el informe de 91 páginas..
"En 2000, las policías de varios países hallaban a individuos que habían reunido cientos de miles de imágenes de niños abusados sexualmente", reveló el estudio "La violencia contra los niños en el ciberespacio".
"Ahora, el ciberespacio hospeda más de un millón de imágenes de decenas de miles de niñas y niños sujetos a abusos sexuales y explotación", agregó.
Más aún: es un comercio lucrativo. El estudio de Ecpat estima que la producción y distribución de imágenes infantiles abusivas genera ganancias de miles de millones de dólares. "Estimaciones del volumen anual de negocios oscilan entre 3.000 millones de dólares a 20.000 millones de dólares", señaló.
Esta realidad sólo podría empeorar, dados los últimos progresos tecnológicos que facilitan la acción de los delincuentes. El informe cita innovaciones como las cámaras digitales que vienen incluidas en los teléfonos celulares, los sistemas de ubicación geográfica satelital y la telefonía móvil de tercera generación.
Lo que vuelve a niñas y niños aún más vulnerables es la facilidad con la que asimilan e incorporan los avances de las TIC, así como el hecho de contarse entre sus principales usuarios. "Los niños y los jóvenes están a la vanguardia de los casi 1.000 millones de personas que ingresan al ciberespacio, y serán los responsables de una proporción significativa de la expansión en el uso de las nuevas tecnologías en los próximos años", según el informe.
Pese a semejante crecimiento en las TIC y a los peligros que supone su mal uso para los niños, los países actúan con mucha lentitud en tomar medidas, ya sea a través de leyes o fortaleciendo a instituciones como la policía para perseguir a quienes violan los derechos infantiles a través de Internet.
"En la mayoría de los países, los departamentos de policía no tienen la tecnología para tratar este delito (el abuso infantil en el ciberespacio)", dijo a los medios de comunicación la directora ejecutiva de Ecpat, Carmen Madrinan. "Todavía carecemos de esfuerzos y herramientas forenses para rastrear el delito en el ciberespacio", agregó.
Mientras las leyes para proteger a los niños de tales abusos están ausentes en la mayoría de los países, en los pocos que implementaron algunas medidas la legislación es débil, dijo. "La protección de los niños debería estar en el centro del desarrollo de las TIC, para hacerlas más seguras", opinó.
La segunda reunión de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información ofrece un terreno de prueba para medir el compromiso de la industria y de los gobiernos en proteger a los niños de los actuales y futuros depredadores, señaló Deborah Muir, autora del informe. "Las medidas para proteger a la infancia deben ser implementadas dentro de las estructuras de la nueva sociedad de la información", afirmó.
"Las garantías deben considerarse en la etapa de investigación y desarrollo" de tecnologías nuevas, dijo Muir a IPS. "Y también estamos exigiendo que, cuando (las empresas de TIC) hagan encuestas de consumo sobre cómo cierta tecnología será recogida por el niño como consumidor, adopten estudios complementarios que aborden cómo la tecnología puede ser usada de modo dañino hacia la infancia", añadió.
