ELECCIONES-ETIOPÍA: Clima festivo esconde tensiones

Etiopía está en medio de una histórica fiebre electoral. Unas 300.000 personas salieron a las calles de esta capital en los últimos días para respaldar tanto a la coalición gobernante como a los nuevos partidos opositores que se enfrentarán en los comicios de este domingo.

Pero las manifestaciones pacíficas en realidad esconden grandes tensiones producidas durante la campaña, en la que hubo incluso denuncias de torturas y acoso a simpatizantes de la oposición.

Observadores internacionales están divididos sobre si las elecciones cuentan con las garantías necesarias para ser libres y transparentes. Algunos elogian el entusiasmo que se percibe en los habitantes de este país, el segundo más poblado de África, pero otros están preocupados por las denuncias.

Treinta y seis partidos competirán por 547 bancas en el parlamento en los terceros comicios democráticos que se realizarán en Etiopía. Los legisladores luego elegirán al primer ministro.

Este domingo estarán distribuidos en todo el territorio unos 300 observadores internacionales, incluyendo al ex presidente estadounidense Jimmy Carter (1977-1981) y premio Nobel de la Paz.

Las encuestas dan como favorito al gobernante Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope, liderado por el primer ministro Meles Zenawi. Pero algunos analistas consideran probable que los partidos opositores tengan buenos resultados en Addis Abeba y ocupen buena parte del parlamento.

El creciente apoyo con el que cuenta la oposición en la capital quedó en evidencia el 8 de este mes, cuando cientos de miles de partidarios de la Coalición para la Unidad y la Democracia (CUD), principal rival del partido oficialista, llenaron la Plaza Mezkel, en el centro de Addis Abeba.

El Frente Democrático Revolucionario había realizado una movilización el día anterior, pero con mucho menos participación.

"Este es un día de victoria”, dijo un partidario de la CUD a IPS en la Plaza Mezkel.

El ministro de Información, Netsanet Asfaw, señaló que el tamaño de ambas movilizaciones es una evidencia de que la democracia "está viva” en este país de 74 millones de habitantes.

"La democracia es un proceso, y estoy muy contento por los avances que vemos. Estoy muy feliz por las 25,6 millones de personas registradas para votar, 50 por ciento de las cuales son mujeres. Este es un tremendo logro para Etiopía”, afirmó.

El jefe de la misión de la Unión Europea (UE) en Addis Abeba, Tim Clarke, dijo a periodistas esta semana que las dos manifestaciones fueron un "milagro”.

"Nunca antes en al historia de Etiopía hubo un debate tan abierto. Para las personas que hemos estado aquí desde hace tiempo, lo que está ocurriendo es un milagro. Sí, hay fallas, pero recién es la tercera elección multipartidaria en el país”, afirmó.

Sin embargo, la jefa del equipo de 150 observadores electorales de la UE, Ana Gomes, se quejó ante la Junta Nacional Electoral por lo que calificó de "campaña de retórica provocativa innecesaria” por parte del Frente Democrático Revolucionario

Gomes expresó su malestar luego de que Zenawi trazara semejanzas entre los partidos de oposición y las milicias responsables del genocidio en Ruanda, en 1994. Días antes, la organización humanitaria internacional Human Rights Watch (HRW) había divulgado un informe con denuncias de torturas, detenciones arbitrarias y acoso por parte del gobierno a rivales políticos y otras personas en la central región de Oromia, la más populosa del país.

HRW, con sede en Nueva York, también señaló que las oficinas gubernamentales en Oromia, destinadas a promover el desarrollo de la región, en realidad vigilan la opinión política de los habitantes e investigan las acciones del insurgente Frente para la Liberación de Oromia.

Ese grupo rebelde desarrolla desde 1992 lo que HRW describe como "una ineficaz lucha armada" en Oromia. El Frente de Liberación formó parte del gobierno de transición instalado en Etiopía tras la caída del dictador Mengistu Haile Mariam en 1991, y ahora demanda autodeterminación y una mayor porción de los recursos naturales para el territorio de los oromo

A fines del mes pasado, grupos opositores denunciaron que sus integrantes eran encarcelados o asesinados por el gobierno, al que también acusaron de entorpecer el desarrollo de mitines en su contra y de varios otros delitos. Las acusaciones fueron rechazadas por el ministro de Educación, Bereket Simon.

Zenawi alega, por su parte, que los partidos opositores explotan las divisiones étnicas en sus campañas electorales, y sostuvo que esa estrategia puede causar una catástrofe en el país. Zenawi es miembro del minoritario grupo étnico tigray.

El gobierno de Estados Unidos también expresó preocupación por la situación en el país luego de que la administración de Zenawi expulsara el mes pasado a delegados de tres organizaciones no gubernamentales, con sede central en Washington, que trabajan para la promoción de la democracia.

Las autoridades etíopes arguyeron que los activistas no contaban con los documentos de inmigración adecuados. Pero el subasistente del secretario de Estado para Asuntos Africanos, Donald Yamamoto, aseguró que los tres grupos siguieron los procedimientos de documentación requeridos por Addis Abeba.

No obstante, el director de programas para África de la organización estadounidense Dotación Nacional para la Democracia, Dave Peterson, es optimista.

"No hay dudas de que Etiopía pasa por el mejor momento de su historia en términos de respeto a los derechos humanos, pluralismo político, libertad de prensa y políticas económicas”, afirmó.

La votación de este domingo comenzará a las 6.00 de la mañana, hora local, y se espera que los primeros resultados sean divulgados al día siguiente.

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