La guerra en Iraq tendría efecto devastador para los 13 millones de niños de ese país, muchos de ellos ya desnutridos y con gran temor ante un nuevo conflicto, afirmó un equipo de expertos en salud encabezado por canadienses.
La infancia iraquí corre grave riesgo de inanición, enfermedades, trauma psicológico y muerte, según el informe del Equipo Internacional de Estudios (IST, por sus siglas en inglés) tras una investigación realizada en Iraq del 20 al 26 de este mes.
Los niños y niñas de Iraq son más vulnerables a un conflicto que antes de la guerra del Golfo de 1991, y la comunidad internacional tiene en la actualidad menos capacidad para reparar el daño que sufrirían, agregaron los autores del documento, divulgado el jueves en la sudoccidental ciudad de Ottawa.
El IST se define como un grupo independiente de académicos, investigadores y médicos que analizan los efectos humanitarios de los conflictos militares sobre la población civil.
Entre sus integrantes hay especialistas en salud, nutrición, psicología infantil y preparación para emergencias, y es financiado por varias organizaciones no gubernamentales (ONG)
Esas ONG son Médicos Internacionales por la Prevención de la Guerra Nuclear, su filial canadiense Médicos por la Supervivencia Mundial, las filiales canadienses de War Child (Niño de la Guerra), Oxfam y World Vision (Visión Mundial), y por la Iglesia Unida de Canadá, el mayor grupo cristiano protestante del país.
En 1991, el IST produjo un informe sobre el impacto humanitario de la guerra del Golfo, con base en 9.000 entrevistas realizadas en 300 sitios de Iraq.
Los hallazgos del estudio de este mes se apoyan en investigaciones realizadas en Bagdad, en la central ciudad iraquí de Karbala y en la sudoriental de Basra, mediante entrevistas a más de 100 familias, y también en estudios previos.
Es imposible predecir la naturaleza de una guerra y el número de muertos y heridos, pero las víctimas infantiles serán miles, probablemente decenas de miles, y posiblemente cientos de miles, dijo el médico Eric Hoskins, jefe del equipo canadiense.
El IST sostuvo en su informe, titulado Nuestra responsabilidad común: el impacto de una nueva guerra sobre la infancia iraquí, que Iraq sólo cuenta con reservas de alimentos para un mes, y de medicamentos para tres meses.
Los autores del estudio presentaron datos sobre salud física y mental de la infancia, y sobre preparación de Iraq para un conflicto.
Los efectos de la guerra de 1991 y la anterior entre Irán e Iraq (1980-1988), sumados a los de una década de sanciones económicas contra Bagdad, han debilitado mucho la salud de los niños iraquíes, entre los cuales hay unos 500.000 desnutridos, destacaron.
La mortalidad de los menores de cinco años se multiplicó por 2,5 desde 1990, el año anteriores a la guerra del Golfo.
La mayoría de los 13 millones de niños del país dependen de alimentos que les proporciona el gobierno, y la perturbación de ese sistema por la guerra tendría un devastador impacto en una infancia que ya presenta alta proporción de desnutridos, sostuvo el IST
Sólo 60 por ciento de los iraquíes tienen acceso a agua potable, y alteraciones de suministro, como las que ocurrieron durante la guerra de 1991, serían catastróficas para la infancia, alegaron.
Los dos psicólogos del equipo, Atle Dyregrov y Magne Raundalen, son considerados los principales especialistas mundiales en el impacto de la guerra sobre los niños, y realizaron lo que el IST llamó la primera evaluación prebélica de salud mental infantil en la historia de la humanidad.
Los niños iraquíes están asustados de la guerra que se cierne sobre ellos, ansiosos y deprimidos. Muchos tienen pesadillas, y 40 por ciento de los que entrevistamos dijeron que no valía la pena vivir, indicaron los dos expertos.
Eso es poderosa evidencia de que el bienestar infantil debe ser tenido en cuenta en el proceso de decisión del Consejo de Seguridad de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) sobre un eventual ataque contra Iraq, enfatizó el IST.
Como profesionales de la salud, instamos a todas las partes involucradas en el conflicto con Iraq a garantizar la seguridad de la infancia y de todos los civiles inocentes, y a hacer todo lo humanamente posible para resolver ese conflicto en forma pacífica, expresó el portavoz de Médicos Internacionales por la Prevención de la Guerra Nuclear, John Pastore.
La ONU calcula que unos 500.000 iraquíes pueden necesitar asistencia médica si se produce una guerra, y que los medicamento disponibles en Iraq se agotarán tres o cuatro semanas después de que comience el conflicto, destacó el IST en su informe, enviado al Consejo de Seguridad, al gobierno canadiense y al de Iraq. (
