Los precios del petróleo subieron este viernes debido a la autorización para emplear la fuerza contra Iraq otorgada al presidente George W. Bush por las dos cámaras del Congreso estadounidense.
La cotización del crudo Brent del mar del Norte, referencia en el mercado de Londres, aumentó este viernes de 28,04 a 28,14 dólares por barril de 159 litros, 40 centavos por encima del valor de cierre del jueves.
El West Texas Intermediate o crudo dulce ligero, referencia estadounidense, subió en Nueva York a 29,29 dólares por barril, tras cerrar el jueves a 28,97 dólares.
Los precios habían descendido esta semana, en un ambiente de gran volatilidad y ante la percepción de que un enfrentamiento bélico entre Estados Unidos e Iraq no sería inminente, observó el Ministerio de Energía de Venezuela en su informe sobre la evolución de los mercados petroleros.
La canasta de siete crudos de referencia de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) había disminuido su cotización, que cerró el miércoles a 27,91 por barril, y el jueves a 27,57.
Los promedios de la semana que concluye descendieron en relación con la precedente, pese al repunte de este viernes, indicó el informe oficial venezolano.
Esos promedios bajaron de 28,69 a 27,65 dólares por barril de la canasta de la OPEP, de 30,57 a 29,41 dólares en el caso del crudo texano, de 29,15 a 28,23 para el Brent, y de 27,11 a 26,02 dólares por barril de la oferta venezolana.
El descenso se acentuó a mediados de esta semana, después de que el jefe del programa de armamento iraquí propuso a Estados Unidos la inspección inmediata de dos instalaciones donde Bagdad reanudó, según Washington, la producción de armas de destrucción masiva.
El gobierno estadounidense puede enviar a quien quiera para visitar las instalaciones de An-Nasr y del Eufrates, que considera sospechosas, dijo el viceprimer ministro y ministro de Industrialización Militar iraquí, Abdel Tawab Mulla Howeish.
Tras esas declaraciones, los precios bajaron medio dólar por barril, pero recuperaron esa pérdida este viernes, luego de la resolución de la Cámara de Representantes estadounidense y de que Tarel Aziz, otro viceprim¡nistro iraquí, comentara tras esa decisión que Estados Unidos no prepara una guerra contra Iraq, sino contra toda la nación árabe.
Operadores del comercio petrolero calculan que la llamada prima de guerra, o sobrevaluación del crudo debido al temor de que un conflicto afecte los suministros desde el Golfo, es unos cuatro dólares por barril.
Los productores de la OPEP aseguran que en caso de un conflicto en el Golfo revertirán la política de recorte de la oferta para estabilizar los precios en el nivel deseado por esa organización, que se aplica desde el año pasado.
La OPEP reparte entre 10 de sus 11 socios, mediante un sistema de cuotas, una oferta de 21,7 millones de barriles diarios de crudo, y a eso se agregan unos dos millones de barriles por día que vende Iraq en el marco del programa petróleo por alimentos, que supervisa la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Ese programa es una excepción al embargo comercial contra Bagdad aplicado por la ONU desde que Iraq invadió Kuwait en 1990.
Sin embargo, fuentes independientes afirman que los integrantes de la OPEP violan el acuerdo de cuotas para aprovechar la temporada de precios altos, y ofrecen al mercado de dos a 2,7 millones de barriles diarios por encima del autoimpuesto límite de 21,7 millones.
Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), que reúne a países industrializados, todos los países de la OPEP menos Libia aumentaron el mes pasado su producción, para llegar al total de unos 25,7 millones de barriles diarios, incluyendo las exportacione iraquíes.
En cambio, fuera de la OPEP hubo reducción de oferta, principalmente porque el paso del huracán Isidore por las costas del Golfo de México afectó la producción del área.
México dejó de entregar un total de 4,6 millones de barriles (a razón de 155.000 barriles diarios) según la AIE, aunque en el conjunto del tercer trimestre de este año aumentó 200.000 barriles diarios su producción, y eso llevó su promedio de 2002 a 3,16 millones de barriles por jornada, según el presidente de Petróleos Mexicanos, Raúl Muñoz.
El suministro actual de crudo es el adecuado y las reservas están en buenas condiciones, si se considera la situación mundial, afirmó el venezolano secretario general de la OPEP, Alvaro Silva.
Con independencia del vaivén provocado por el riesgo de guerra y por fenómenos naturales, los precios pueden ser afectados por la fragilidad de la recuperación de la economía mundial, que reduce la demanda de energía.
La AIE redujo este viernes 50.000 barriles diarios su previsión de crecimiento de la demanda para el año 2002, y pronosticó que crecerá sólo 170.000 barriles por jornada, para llegar a un total mundial de 76,6 millones de barriles diarios.
La previsión de aumento de la demanda de la AIE también se ajustó a la baja para 2003, y la agencia calcula en la actualidad que en ese año el mundo consumirá 77,7 millones de barriles por día, o sea 100.000 barriles menos que en su anterior pronóstico. (FIN/IPS/hm/mp/if/02
