La actitud de China ante la posibilidad de un ataque estadounidense a Iraq es más tolerante que la que esperaba Washington, y eso aleja la posibilidad de un veto a ese eventual ataque en el Consejo de Seguridad de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
China es miembro permanente con derecho a veto del Consejo, como Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña y Rusia, y es habitual que critique el hegemonismo de Washington. Eso determinaba que la Casa Blanca temiera dificultades, en especial porque en los últimos tiempos perdió herramientas para presionar a Beijing.
Sin embargo, las autoridades de China han optado en las últimas semanas por expresar que desean una solución política de la cuestión iraquí, en un moderado tono cercano a la neutralidad.
Antes de la Guerra del Golfo contra Iraq de 1991, dirigida por Estados Unidos, China trataba de mejorar su imagen internacional, muy deteriorada por la masacre en 1989 de activistas que se manifestaban por democracia en la plaza Tiananmen de Beijing, y evitaba la confrontación con las potencias occidentales.
Además, China no integraba la Organización Mundial del Comercio, y eso la obligaba a cuidar acuerdos comerciales especiales con Estados Unidos, dependientes del Congreso de ese país.
En ese momento, Beijing se abstuvo en casi todas las decisiones del Consejo sobre Iraq, y luego expresó su oposición a las sanciones adoptadas por la ONU contra Bagdad, pero no las vetó.
En diciembre de 2001, el gobierno chino logró ingresar a la Organización Mundial del Comercio tras largas negociaciones, y eso lo hace menos dependiente de Estados Unidos.
Sin embargo, China no ha tratado de aprovechar esa situación para endurecer sus posiciones ante Washington, y en las últimas semanas se ha esforzado por tomar distancia del régimen del presidente iraquí Saddam Hussein.
Los medios de comunicación estatales se han abstenido de reiterar tradicionales condenas a Estados Unidos por su belicismo y su interferencia en asuntos internos de otros países, aunque brindan amplia información sobre protestas y críticas contra un eventual ataque a Iraq.
En la noche del lunes, el presidente estadounidense George W. Bush insistió en que Saddam Hussein es peligroso porque desarrolla armas de destrucción masiva, y afirmó que Washington y sus aliados pueden actuar en cualquier momento contra Bagdad, aun sin autorización expresa de la ONU.
Ese mismo día, visitó Beijing un enviado especial del gobierno británico, cuya misión era informar al gobierno chino sobre un borrador de resolución del Consejo de Seguridad sobre Iraq propuesto por Estados Unidos.
Esa propuesta implica dar a Bagdad 30 días para aportar amplia información sobre todos los aspectos de su programa de desarrollo de armas, y plantea el uso de todos los medios necesarios si Iraq no satisface esa demanda, o si el Consejo de Seguridad descubre que lo hizo con falsedad o inexactitud.
Pocos dudan de que la referencia a todos los medios necesarios alude a una invasión.
Beijing comentó que está dispuesto a estudiar la posibilidad de una nueva decisión del Consejo de Seguridad sobre Iraq, y la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Zhang Qiyue, dijo el martes que la comunidad internacional debe evaluar en forma justa y objetiva en qué medida cumple Bagdad las resoluciones.
El mes pasado, el estatal diario China Daily, que se edita en inglés, sostuvo en un editorial que Saddam Hussein estaba ante su última oportunidad de privar a los estadounidenses de argumentos contra él.
La actitud asumida por Beijing se debe al deseo de prolongar el actual periodo de buenas relaciones con Estados Unidos, caracterizado por numerosos contactos de alto nivel, según expertos en política exterior.
Bush fue el primer presidente estadounidense en visitar el país dos veces en un año, y será visitado a fines de este mes por su par chino Jiang Zemin, en su hacienda del estado de Texas, al sur de Estados Unidos.
Jiang es también secretario general del gobernante Partido Comunista, y se prevé que renunciará a sus cargos en el 16 Congreso de ese partido, que comenzará el 8 de noviembre. Mejorar las relaciones con Washington después de la masacre de Tiananmen ha sido uno de los principales objetivos de su gobierno.
En los últimos 20 años, el flujo de inversiones y tecnología estadounidenses hacia el país y el acceso a mercados en Estados Unidos fueron claves del crecimiento económico chino.
De todos modos, la tolerancia de Beijing en relación con un ataque contra Iraq se acompaña de preocupación por asegurar su acceso al petróleo iraquí, del cual depende en importante medida.
China carece de reservas estratégicas de petróleo, y sus importaciones petroleros han aumentado en forma sostenida en los últimos años. Eso hace al país muy vulnerable a un probable aumento de precios tras un ataque contra Iraq que crearía tensiones en Medio Oriente.
Las autoridades prevén que consumo petrolero del país habrá aumentado en 2005 a unos 260 millones de toneladas, y que de ellas, 80 millones serán importadas. La previsión oficial para 2015 es que por lo menos la mitad del petróleo consumido será importado.
Además, es muy propbable que Washington pase a controlar las reservas petroleras iraquíes, si logra derrocar a Saddam Hussein y reemplazarlo con un gobierno proestadounidense.
Eso extendería el área de influencia directa de Estados Unidos, que abarcaría desde Turquía a Asia Central, pasando por Irán, e implicaría nuevos problemas para China.
Casi no quedaría un área libre de presencia mililtar estadounidense desde Asia a las costas del Mediterráneo, advirtió el mes pasado el diario Liberation Daily, que se edita con respaldo de las Fuerzas Armadas.
Washington va camino de colmar por completo sus ambiciones de monopolio mundial, apoyadas en su influencia sobre Europa mediante la Organización del Tratado del Atlántico Norte y su peso en Asia- Pacífico mediante la alianza con Japón, añadió. (FIN/IPS/tra- eng/ab/js/mp/ip/02
