Unos 15 millones de habitantes de Eritrea y Etiopía están en peligro de sufrir hambre en 2003, debido a la sequía de este año, advirtieron expertos de la Red de Sistemas de Alerta Temprana de Hambruna.
Esa crisis en ciernes es aun más peligrosa que la de Africa meridional, porque afecta a países mucho más pobres, indicaron los especialistas de la red, dedicada al seguimiento de la situación alimentaria africana y financiada por la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional.
La etíope Comisión de Prevención de Desastres calculó que la cosecha en curso será 80 por ciento de la de 2002 debido a lluvias insuficientes, en especial en la región oriental, y que las peores consecuencias de ese hecho se manifestarán de mayo a junio de 2003.
En esos meses, las reservas de alimentos se habrán agotado antes de que esté disponible el resultado de nuevos cultivos, explicaron.
En la actualidad, unos siete millones de personas afrontan escasez de alimentos, y los especialistas de esa comisión prevén que esa cantidad disminuirá a cuatro millones en diciembre, pero aumentará a 14 millones en marzo del año próximo, en una población total de unos 61 millones.
Esa cantidad de personas es similar a la de los afectados en la actualidad por el hambre en seis países de Africa meridional, y el año próximo también necesitarán asistencia alimentaria un millón de habitantes de Eritrea, según el Programa Mundial de Alimentos (PMA).
La crisis alimentaria en Africa meridional ha atraído importante atención internacional en los últimos meses, mientras Etiopía padece la situación llamada fatiga de los donantes, debido a la antigüedad de sus problemas.
Es cada vez más difícil estimular el interés de los donantes en respuestas de emergencia para Etiopía, señaló Nick Maunder, de la Red de Sistemas de Alerta Temprana.
Siete grandes agencias internacionales de ayuda humanitaria acusan a la Unión Europea (UE) de responder en forma inadecuada a la crisis etíope, y de jugar con los números para disimular esa omisión, indicó la Red Regional Integrada de Información de las Naciones Unidas (IRIN, por sus siglas en inglés).
Esperamos una donación importante de la UE, tras pedirle este año un nuevo y real compromiso con las necesidades etíopes, afirmaron las filiales británica, estadounidense y noruega de Save the Children (Salven a los Niños), Pathfinder Ethiopia (Explorador de Etiopía), Oxfam, Christian Aid y Action Aid, en una declaración conjunta divulgada por la IRIN.
Es muy importante tener presente hasta qué punto son pobres los etíopes, apuntó Maunder.
La pérdida de cosechas puede parecer poco importante por sí misma, en especial si se la compara con lo que pasa en la actualidad en Africa meridional, pero es muy preocupante si se conoce la limitada capacidad de los etíopes para afrontar ese problema y compemsarlo, destacó.
Las desventajas de Etiopía en relación con Africa meridional se relacionan con carencia de capitales y ahorros a los cuales puedan apelar sus habitantes en tiempos difíciles, y con la ausencia de un sector privado capaz de paliar la escasez de alimentos mediante importaciones, explicó.
La vecina Eritrea afronta una crisis de similares características cuyo impacto será aun mayor, aunque se registre en la escala de una población mucho menor.
Los 14 millones de etíopes amenazados por el hambre son cercqa de 23 por ciento del total, y el millón de eritreos en la misma situación son un tercio del total.
Este año, la cosecha eritrea de cereales cubrirá sólo 15 por ciento de las necesidades alimentarias, y el resultado habitual cubre de 40 a 50 por ciento de esas necesidades, advirtieron el PMA y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) en un informe conjunto.
Será necesario brindar asistencia alimentaria de emergencia a Eritrea para evitar pérdida de vidas humanas, indigencia, liquidación de mínimos medios de producción y angustiantes migraciones en busca de sustento, por lo menos hasta fines de 2003, cuando se realice la próxima cosecha, enfatizaron.
Una de las razones del decreciente interés de los donantes en Eritrea y Etiopía es la percepción de que ambos países ingresaron hace años en un círculo vicioso de insuficiente desarrollo agrícola y fuerte dependencia alimentaria de importaciones y ayuda internacional, aun en años de buena cosecha.
Existe el riesgo de que las personas esperen permanente asistencia, admitieron el PMA y la FAO.
Por lo tanto, es muy importante que la ayuda sólo sea entregada a quienes la necesitan para sobrevivir o para no caer en una situación de indigencia, opinaron.
Maunder reconoció la existencia de ese problema, pero no percibe alternativas al mantenimiento de la asistencia en los próximos años.
Es muy difícil que Etiopia supere sus dificultades. Muchos saben que no es posible contar con ayuda alimentaria para siempre, pero hay una enorme escasez de ideas sobre soluciones para el largo plazo, que de todos modos requerirían enorme asistencia adicional, comentó.
La alta densidad de población y la generalizada carencia de medios de producción determinan que las perspectivas de largo plazo sean bastante desoladoras, opinó.
En los últimos años, sucesivas crisis alimentarias llevaron a muchas personas a vender sus escasos medios de producción para sobrevivir, agregó.
La última sequía grave en la región se produjo en 1999/2000, y la respuesta de los donantes fue especialmente escasa, debido a que en ese momento Eritrea y Etiopía agregaban a sus problemas una guerra por territorios fronterizos, que comenzó en 1998.
Esa guerra terminó en 2000, y los dos países aún no se han recuperado de sus consecuencias, que incluyen grandes cantidades de desplazados internos y de minas antipersonales no retiradas, que impiden la explotación de tierras cultivables.
Por otra parte, miles de soldados permanecen movilizados, y eso implica déficit de mano de obra para tareas agrícolas, que se recargan sobre las mujeres. (FIN/IPS/tra-eng/ks/mn/mp/hd/02
