Un leve alza del precio del café da aliento a los agricultores de Vietnam, que sufrieron grandes pérdidas en los últimos cinco años a pesar de las abundantes cosechas.
Los cafetaleros vietnamitas afrontaron la peor crisis en 2001, cuando la excesiva oferta mundial precipitó los precios internacionales del grano. Ahora, afirman, su situación ha mejorado.
Los contratos de la exportación de la variedad robusta en abril y mayo alcanzaron un precio promedio de 400 dólares por tonelada, 50 dólares más que en febrero.
Pero los agricultores de la central provincia de Dak Lak, la principal productora de café de Vietnam, respondieron que los problemas del sector sólo tendrán una solución definitiva si los precios del grano superan el costo de producción, de entre 530 y 600 dólares la tonelada.
Las compañías vietnamitas, sacudidas por la caída de los precios, llegaron a exportar el producto a 300 dólares la tonelada. En consecuencia, los campesinos reciben aun menos cuando esas empresas compran sus granos.
Vietnam aceptó a fines de septiembre, en una reunión de la Organización Internacional del Café (OIC) en Londres, retirar el grano de mala calidad para apuntalar los precios.
La OIC, integrada por la mayoría de los países exportadores y también por los grandes importadores, aprobó un plan para eliminar cuatro millones de sacos de 60 kilogramos de café de baja calidad entre octubre de este año y septiembre del 2003.
Vietnam también anunció que proyecta reducir su producción de 14 a 10 millones de sacos en un esfuerzo por acabar con el exceso de oferta.
Todos los países integrantes de la OIC aceptaron la medida, con la excepción de Estados Unidos.
Otros países productores afirmaban que el ingreso masivo al mercado de café vietnamita a precios bajos era una de las razones de la caída de los precios internacionales. En la última década, Vietnam se convirtió en el segundo mayor productor mundial de café y el principal exportador de la variedad robusta.
Los caficultores vietnamitas atribuyen también parte del actual alza de precios a la campaña lanzada semanas atrás por la organización humanitaria Oxfam, cuya sede principal en Gran Bretaña, para salvar a los 25 millones de cafetaleros de países pobres que están en crisis.
Entre otras medidas, Oxfam propuso que las principales empresas procesadoras (Proctor&Gamble, Kraft, Sara Lee, Nestlé, Starbucks y Tchibo), que en conjunto compran más de la mitad de la producción mundial de café, se comprometan a pagar precios más altos por el grano.
Oxfam atribuyó la caída del precio a que la producción es ocho por ciento superior al consumo, y acusó a las empresas procesadoras de obtener grandes ganancias cobrando a los compradores en el Norte industrializado 1.500 por ciento más de lo que le pagan a los productores del Sur en desarrollo.
Lo peor puede haber pasado para los afligidos caficultores como nosotros, pues los precios finalmente parecen despegar de sus mínimos históricos, afirmó el agricultor Nguyen Trong, propietario de casi 20 hectáreas de cultivos de café en la central provincia vietnamita de Dak Lak.
El presidente de la Asociación del Café y la Cocoa de Vietnam, Doan Trieu Nhan atribuyó la recuperación de los precios, en parte, a la caída de la producción del país.
El dirigente añadió que la caída de los precios en el mercado internacional también podría ser una señal de que la campaña de Oxfam está funcionando.
El plan de Oxfam es positivo pues en verdad refleja la actual situación del mercado del café y toma en cuenta el sustento de los granjeros y productores, afirmó Nhan.
Los caficultores que dejaron de cultivar la variedad rebeca y pasaron a la arábica, de mejor calidad, ya comienzan a disfrutar el fruto de sus inversiones. Pero muchos otros que todavía siembran la rebeca deberán esperar un poco antes de que puedan percibir ganancias.
Los cultivadores de los países en desarrollo como Vietnam están vendiendo su café por mucho menos de lo que les cuesta producirlo, y se merecen recibir una porción mayor de las ganancias de la industria, afirmó Nhan.
En el periodo 2001-2002, la producción de café vietnamita alcanzó su máximo histórico, pero los precios se situaron en promedio a la mitad de los del periodo 1999-2000.
La oferta creció 40 por ciento entre 2001 y 2002, pero las exportaciones cayeron 70 por ciento respecto de la temporada anterior.
El Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural ofreció financiamiento adicional a los productores de café y excepciones al impuesto por el uso de tierras.
Oxfam también propuso la creación de un fondo mundial para ayudar a los productores pobres a encontrar cultivos alternativos.
Los gobiernos, las compañías y los productores deben manejar el mercado de manera de que la oferta no sobrepase la demanda y así ayudar a los productores a ganar más dinero, dijo la organización en su informe: Mugged: Poverty in your coffee cup (Pobreza en su taza de café), divulgado en septiembre.
Economistas locales pronostican que el aumento del precio del café vietnamita será pequeño este año debido a la gran cantidad de las reservas, pero que tendrán un importante incremento en 2003 gracias a una fuerte recorte de la oferta.
No somos demasiados optimistas, a pesar de que los tiempos más duros parecen haber pasado. El aumento de los precios nos estimula, pero todavía depende mucho de la volatibilidad y complejidad del mercado, señaló Nguyen Trong. (FIN/IPS/tra- eng/tdtl/aag/rp/mj/if dv/02
