Rusia decidió continuar la construcción de la mayor factoría industrial de licuefacción de gas natural en la isla de Sajalín, pese a las preocupaciones por el daño ambiental que causará y a la falta de compromisos de compra.
Se cree que Sajalín, ubicada en el extremo oriental de Rusia, al norte de Japón, posee 700 millones de toneladas de petróleo y 2,5 billones de metros cúbicos de gas natural en un cinturón costero de 20.000 kilómetros cuadrados.
Plataformas petroleras marítimas ya producen petróleo, y hay varios proyectos de exploración en curso en la isla de 76.400 kilómetros cuadrados, con una población de 600.000 habitantes.
Pero otros proyectos están por comenzar alrededor de la isla, y Sajalín-2 es uno de ellos.
El proyecto incluye una enorme factoría para producir gas natural licuado cuyo costo se estima en 2.000 millones de dólares, pero será apenas una parte de un plan de 11.000 millones de dólares.
El gas natural licuado es el gas natural enfriado por un proceso industrial para llevarlo al estado líquido. Otra manera de conservarlo fuera de los yacimientos consiste en comprimirlo en tanques en estado gaseoso.
El grupo de Sajalín-2, integrado por importantes empresas petroleras, anunció que construirá la factoría para 2006, pasando por alto el incumplimiento de la condición autoimpuesta de encontrar primero compradores, antes del pasado junio.
Sin embargo, potenciales consumidores de Japón, Corea del Sur, Taiwan, China y Estados Unidos han dado señales positivas, aseguró Yelana Zolotaryova, presidenta de la compañía Sakhalin Energy, con sede en Moscú, que lleva adelante el proyecto Sajalín-2.
Además, se prevé la firma de cartas de intención antes de fin de año, agregó.
Se calcula que la explotación de todas las reservas conocidas sobre la plataforma de Sajalín costará unos 25.000 millones de dólares. Los enormes costos se deben en parte a las duras condiciones climáticas en el mar de Ojotsk, cuyas aguas se congelan seis meses al año.
Sajalín-2 es sólo uno de una serie de proyectos para explotar gas y petróleo en los alrededores de la isla. El plan sigue adelante pese a las advertencias sobre daño ambiental a la economía de la isla, basada en la pesca y en otros recursos naturales.
Expertos ambientales señalaron que el proyecto ya está contaminando el océano con escombros y aguas servidas de las instalaciones de trabajo, y que animales marinos cercanos a las plataformas de producción comienzan a ingerir sustancias tóxicas.
Yelena Pashkova, coordinadora de proyectos marinos en Rusia para la organización ambientalista Greenpeace International, dijo a IPS que las empresas petroleras deben emplear tecnología y soluciones de ingeniería de vanguardia para lograr la seguridad ambiental, pero algunas firmas reducen costos a expensas del ambiente.
Sakhalin Environmental Watch, una organización no gubernamental local, publicó un informe el mes pasado sobre las consecuencias ecológicas de los proyectos de explotación de gas y petróleo costa afuera.
Según el informe, de 50 páginas, esos proyectos amenazan a 300 especies raras o en peligro de extinción que viven en el área, y deben revisarse porque no cumplen con la legislación ambiental.
Además, el documento advierte sobre el desastre que un terremoto significaría para el ambiente, en especial teniendo en cuenta los planes de construir un gasoducto de 600 kilómetros de largo entre los yacimientos del noreste de la isla y el área de Yuzhno-Sajalinsk, en el sur, por el cual se podría abastecer a Japón.
Sajalín es uno de los territorios de mayor actividad sísmica de Rusia, con un potencial de terremotos de ocho grados en la escala Richter. En 1995, un sismo destruyó la localidad de Neftegorsk, en el norte de la isla, y mató a dos tercios de sus 3.000 habitantes.
Greenpeace logró detener las pruebas sísmicas en septiembre del año pasado tras una serie de explosiones en el área de alimentación de ballenas, pero de todos modos los proyectos de exploración incluirán estudios sísmicos y perforaciones.
Los planes siguen adelante pese a todo. ExxonMobil Corp., el mayor productor mundial de petróleo, confirmó el año pasado que invertirá hasta 4.000 millones de dólares en los próximos cinco años en proyectos petroleros en los alrededores de Sajalín.
La producción de petróleo de algunos de los proyectos más antiguos debe comenzar en 2005.
Esos proyectos se demoraron a mediados de los años 90 mientras los inversionistas negociaban exoneraciones fiscales por un acuerdo de distribución de la producción. Ahora, el nuevo proyecto comenzará mientras aquéllos se reanudan. (FIN/IPS/tra-en/sb/ss/mlm/en/02
