Los precios internacionales del petróleo se debilitaron en los últimos días, arrastrados por la especulación ante un posible aumento de la producción, pero aún son los más altos de los últimos ocho meses.
El Ministerio de Energía de Venezuela confirmó este viernes que los principales precios de referencia del mercado internacional cayeron entre cuatro y seis por ciento respecto de la semana anterior.
El barril de 159 litros de la cesta de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que el 17 de mayo se cotizaba a 25,60 dólares, cerró este viernes a 24,62. El descenso fue de cuatro por ciento.
El estadounidense West Texas Intermediate, en tanto, descendió 1,36 dólares por barril para venderse en 27,08 dólares. El Brent del mar del Norte, precio de referencia de Gran Bretaña, tuvo la caída más marcada, de 1,53 dólares, para cerrar a 24,77 dólares. El descenso fue de 5,8 por ciento.
De acuerdo con el Ministerio venezolano, los precios del petróleo cayeron por las ventas registradas en los mercados a futuro, para toma de ganancias, y por especulaciones sobre posibles incrementos en la oferta mundial a partir del tercer trimestre de este año.
El precio del petróleo, pese a este retroceso, está hoy en sus mejores niveles desde el 11 de septiembre de 2001.
Los atentados en Estados Unidos derribaron ese día las cotizaciones, que no tuvieron una mayor caída debido a la intervención de la OPEP, que junto con países ajenos a la organización, como Noruega y Rusia, recortó la oferta mundial de crudo.
Hasta el tercer trimestre de 2001, el precio promedio del barril de la cesta OPEP era superior a 25 dólares, pero tras los atentados en Nueva York y Washington las cotizaciones cayeron hasta ubicarse a fines de año ligeramente por encima de los 18 dólares.
El efecto de los atentados, junto a la prevista recesión económica en Estados Unidos, se conjugaron para recortar las expectativas de crecimiento económico en las principales economías mundiales, que, a su vez, son las mayores consumidoras de petróleo.
La mejora en la economía estadounidense y la relativa estabilidad del mercado petrolero obstaculizará un acuerdo entre la OPEP y los exportadores ajenos a la organización para mantener los recortes de la producción.
Las cuotas de extracción que entraron en vigor el 1 de enero fueron ratificadas en marzo, cuando las cotizaciones aún estaban por debajo de los 20 dólares. Rusia manifestó su intención de revisar el acuerdo con la OPEP.
La posibilidad de que no se logre sostener el recorte de la oferta y el crecimiento económico de Estados Unidos en el primer trimestre de 2002 apuntan a una mayor oferta de petróleo en el mercado mundial en los próximos meses.
El producto interno bruto (PIB) de Estados Unidos creció 5,6 por ciento anualizado en el primer trimestre de 2002, informó este viernes el Departamento de Comercio, un resultado considerado positivo.
El desempeño económico estadounidense y el eventual aumento de la producción petrolera rusa podrían llevar a la conferencia ministerial de la OPEP, que se reunirá el 26 de junio en Viena, a revisar su política de recortes.
En esa fecha, la OPEP deberán decidir el nombre del sucesor del venezolano Alí Rodríguez, quien ocupó la secretaría general desde el 1 de enero de 2001 y que debía cumplir un periodo de tres años.
Rodríguez renunció para asumir la presidencia de Petróleos de Venezuela (Pdvsa), empresa petrolera estatal que atraviesa una difícil coyuntura interna en vista de que sus principales gerentes se rebelaron contra el gobierno de Hugo Chávez.
El nuevo presidente de Pdvsa fue ministro de Energía y es cercano colaborador de Chávez. (FIN/IPS/ac/mj/if/02
