Pequeños países insulares africanos del Océano Indico lograron buen desempeño económico en medio de la crisis recesiva de la economía mundial y del continente, por razones vinculadas en gran parte con su estabilidad política.
El turismo no es la única razón de que la economía marche mejor en Seychelles y Mauricio que en Sudáfrica o Botswana, ya que la actividad turística internacional ha caído mucho desde los atentados de septiembre en Nueva York y Washington, señaló Pereira Caldeira, corredor de inversiones de Maputo.
El producto interno bruto (PIB) de Seychelles creció sólo 1,2 por ciento en 2001, y ello muestra dificultades de una economía muy dependiente del turismo, pero ese país tiene el PIB por habitante más alto de los 14 Estados miembros de la Comunidad para el Desarrollo de Africa Austral (SADC, por sus siglas en inglés).
Ese indicador es en Seychelles 6.031 dólares, muy por encima de los 3.750 dólares de Botswana, un país rico en diamantes, y de los 2.929 dólares de Sudáfrica, la nación más industrializada del continente africano.
Lograr ese resultado es fácil, aun con un PIB de sólo 800 millones de dólares anuales como el de Seychelles, si hay sólo 79.000 habitantes, pero en última instancia, el hecho es que los individuos de ese país viven mejor, dijo a IPS un diplomático de Africa Austral con misión en el área del Océano Indico.
La rupia de Seychelles se depreció el año pasado 17 por ciento en relación con el dólar, pero esa evolución fue una de las mejores en el marco de la SADC.
La moneda fuerte de la SADC es el rand sudafricano, de cuya cotización dependen las de las monedas de Lesotho, Namibia y Swazilandia, y el rand se depreció 24 por ciento en relación con el dólar durante 2001, mientras el metical de Mozambique se depreciaba 30 por ciento, el dólar de Zimbabwe 45 por ciento, y el kwacha de Zambia 60 por ciento.
La moneda menos depreciada de un país de la SADC el año pasado fue la rupia de Mauricio, con una caída de nueve por ciento en relación con el dólar.
Mauricio tiene 1,7 millones de habitantes, y su inflación en 2001 fue 4,2 por ciento, la menor de la SADC, mientras la de Sudáfrica fue seis por ciento, la de Mozambique 12 por ciento y la de Zimbabwe 56 por ciento.
El bajo aumento de los precios al consumo en Mauricio se registró pese a que ese país debe importar muchos bienes básicos con altos costos de transporte, y no ha logrado una inserción regional que le permita reducir esos costos.
El PIB de Mauricio creció casi nueve por ciento el año pasado, el mejor desempeño de un país de la SADC, mientras el de Botswana aumentó 7,7 por ciento, el de Sudáfrica 3,1 por ciento, y el de Mozambique 2,1 por ciento.
El PIB por habitante de Mauricio es 3.963 dólares, sólo superado en la SADC por el de Seychelles.
La importancia de la estabilidad política para el buen desempeño económico de Mauricio y Seychelles se destaca al comparar la situación de esos países con la de Madagascar, otro Estado insular africano del Océano Indico, que está al borde de una guerra civil.
El conflicto político es un factor capaz de torpedear cualquier economía, opinó el ministro de Comercio de Sudáfrica, Alex Erwin.
En la actualidad, los dos principales candidatos en las elecciones de Madagascar del 16 de diciembre, Didier Ratsiraka y Marc Ravalomanana, reivindican el gobierno legítimo de ese país, y encabezan centros de poder en regiones de la isla.
Los partidarios de Ratsiraka y Ravalomanana bloquean el tránsito de mercaderías destinadas a la exportación, y el Banco Mundial no cree que su proyección para este año de cinco por ciento de crecimiento del PIB de Madagascar pueda cumplirse.
Sin embargo, los especialistas piensan que Madagascar estaría en condiciones de atraer inversión extranjera directa y alcanzar un buen desempeño económico, si resuelve su conflicto político.
Los inversores suelen considerar que los Estados insulares africanos del Océano Indico están libres de los riesgos de inestabilidad política que perciben en el resto del continente, pero las consecuencias de la crisis de Madagascar muestran que esa confianza puede desvanecerse con rapidez.
Madagascar, Mauricio y Seychelles están en condiciones de aumentar sus ingresos mediante la exportación de mariscos, un recurso que poseen en abundancia y cuyo precio aumenta en el mundo.
Mozambique, el país de Africa Austral con costas más extensas sobre el Océano Indico, prevé 8,9 por ciento de crecimiento de su PIB en 2002, con base en la exportación de mariscos y el turismo.
Las perspectivas económicas de los países insulares africanos mejorarán mucho, en especial en Seychelles, cuando la actividad turística mundial se recupere, como se espera que ocurra este año, afirmó la agente de viajes Claudia Ndaba, del oriental centro turístico sudafricano de Durban, en la costa del Indico.
Empresas de navegación aérea han quebrado tras los atentados de septiembre, desde Suiza a Swazilandia, pero la pequeña compañía aérea de Seychelles, con sólo dos aviones, mantiene un buen desempeño debido al turismo.
La inversión extranjera en la industria turística de Seychelles aumenta, en especial para instalar nuevos casinos y hoteles frente al mar.
La cadena turística internacional Club Med aumenta en la actualidad sus instalaciones en Mauricio, y la perspectiva privilegiada de Madagascar para apreciar en junio un eclipse total de sol ha aumentado la difusión de otros atractivos para los turistas.
Las islas deben ser apreciadas como son en la actualidad, sin desarrollo minero, agrícola o industrial, sostuvo Ndaba.
La población de los países insulares africanos del Indico es una mezcla de pueblos que se han asentado en ellos, provenientes de lugares muy diversos, y ese carácter cosmopolita los vincula mucho con el resto del mundo, aunque languidezcan en pacífico aislamiento, arguyó.
Desde el punto de vista económico, la lección de esos países es que el tamaño no un requisito para la prosperidad, si se mantiene la paz. (FIN/IPS/tra-eng/jh/mn/mp/dv ip/02
