La pobreza y la exclusión social que afronta la mayoría de la población de América Central abonan el campo para el tráfico de niños y niñas, muchas veces con destino a la explotación sexual, señalaron activistas humanitarios.
El desmantelamiento en México de una organización que traficaba menores salvadoreños a Estados Unidos desnudó este mes una práctica mucho más común de lo que se cree en la región, según grupos de la sociedad civil.
«Uno siente ira porque las principales víctimas son seres humanos indefensos, los niños pobres», dijo a IPS el activista británico Bruce Harris, director de la organización no gubernamental Casa Alianza, entidad que trabaja en favor de los niños de la calle.
Miles de niños son llevados de manera ilegal fuera de América Central cada año, según datos recogidos en un informe pionero en la región y que adelantara a IPS Casa Alianza, ganadora en 2000 del premio Conrad N. Hilton, considerado el Nobel de los derechos humanos.
En el marco de la operación policial de México fue detenida, junto a otras personas, Estela González, quien confesó que era una «roba niños» y que realizaba frecuentes viajes con menores entre El Salvador y ese país.
González dijo que el año pasado había trasladado de manera ilegal hacia México un promedio de tres niños salvadoreños por semana, para luego ser llevados a Estados Unidos.
Sin embargo, la mujer no reveló cuál era el destino final de los menores ni con qué fines eran trasladados a territorios estadounidense.
El tráfico de niños, como el que realizaba la organización desmantelada en México, es consecuencia directa de las difíciles condiciones sociales y económicas que afrontan más de la mitad de los 36 millones de habitantes de América Central, señalaron expertos de la privada Universidad Centroamericana (UCA).
Un estudio de la UCA también atribuye al deterioro socio- económico regional la aparición en las principales ciudades de decenas de pandillas, llamadas maras en la zona, conformadas por niños y jóvenes de entre 12 y 35 años.
Las conclusiones de la investigación son avaladas por datos de trabajos patrocinados por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, que ubican a América Central como una de las regiones de mayor desequilibrio social del mundo.
El cardenal católico hondureño Oscar Andrés Rodríguez señaló en Costa Rica que el problema más agudo de la región es la cantidad de niños que viven en la calle.
«Hemos llegado a la indiferencia, a considerar que los niños de la calle son unos animalitos», apuntó Rodríguez, quien es considerado un firme candidato para suceder al papa Juan Pablo II.
Organizaciones humanitarias coincidieron con el obispo que los niños de la calle son carne de cañón para el tráfico de menores con variados fines, como el comercio sexual.
«Esto es un ejemplo más de las precarias condiciones en las que viven los centroamericanos», manifestó a IPS la salvadoreña Alma Benítez, fiscal de la Comisión para la Defensa de los Derechos Humanos en Centroamérica.
Benítez sostuvo que los países del istmo cometen una grave violación a los derechos económicos y sociales al no garantizarles a sus poblaciones una vida digna.
Casa Alianza adelantó a IPS las principales conclusiones de un informe regional, pionero en su tipo, sobre el tráfico de menores don fines sexuales, que será divulgado en las próximas semanas.
«Hemos descubierto en que toda América Central hay un gran tráfico de niños, una gran producción de pornografía infantil y un auge de la explotación sexual de menores», un fenómeno producto de la exclusión social que desgarra a la juventud, comentó Bruce Harris.
Niñas y jóvenes de El Salvador, Nicaragua y Honduras son vendidas por unos 100 dólares a prostíbulos guatemaltecos y del sur de México, indica el informe «Investigación sobre el tráfico de turismo sexual, pornografía y prostitución de la niñez en Centroamérica y México», elaborado por 33 expertos.
Sólo en Guatemala existen hoy 500 prostíbulos, en los cuales trabajan adolescentes llevadas desde distintos lugares del istmo, mientras que en Managua ejerce la prostitución más de 1.000 mujeres, 40 por ciento de las cuales son menores de edad.
«Lo que más nos preocupa es que la tendencia del tráfico infantil con fines sexuales está creciendo en América Central», agregó Harris.
Los especialistas de Casa Alianza consideran que la región está ganando fama internacional a través de variados medios, como la red mundial de computadoras, por las facilidades que brinda al turismo sexual.
La investigación muestra que Costa Rica es uno de los países de América Latina más promovidos como destino de turismo sexual, con unos 40 sitios de Internet con ese fin, y se destaca que muchas de las víctimas de esta práctica son niños y niñas.
El estudio de Casa Alianza también resalta que América Central y México carecen de leyes adecuadas para combatir la prostitución infantil y el proxenetismo. (FIN/IPS/nms/dm/hd pr/02
