Entre 40 y 60 por ciento de los miembros de la Cámara de los Lores de Gran Bretaña serán elegidos por voto popular, si prosperan los proyectos de reforma impulsados por el gobernante Partido Laborista.
Los Lores heredan sus escaños o eran designados por el primer ministro. Con la reforma propuesta, el Parlamento bitánico, que dice ser la «madre» de los parlamentos del mundo, toma a los del resto de Europa como modelo.
La nueva tendencia es liderada por el presidente de la Cámara de los Comunes, el laborista Robin Cook, quien fue ministro de Relaciones Exteriores entre 1997 y 2001.
El plan de Cook es reducir a 600 los miembros de la Cámara de los Lores y someter aproximadamente la mitad a votación en comicios generales.
Los nuevos integrantes de la cámara podrán ser elegidos para un máximo de dos periodos de cinco años cada uno. De hecho, los británicos tendrán entonces una aristocracia temporaria.
Cook presentó un plan para que entre 40 y 60 por ciento de los miembros de la Cámara de los Lores sean elegidos al mismo tiempo que los de la Cámara de los Comunes, en comiciones generales.
En el sistema de monarquía parlamentaria vigente en Gran Bretaña, la Cámara de los Comunes, conocida como «cámara baja» pero con mayor poder que la de los Lores, tiene hoy 659 diputados elegidos cada cinco años.
La Cámara de los Lores se compone hoy de 686 miembros, 92 de los cuales obtuvieron su cargo por herencia y otros por designación del Primer Ministro, a iniciativa de los partidos políticos y en uso de facultades delegadas por la Corona.
También integran la cámara alta miembros vitalicios, entre ellos los lores espirituales (26 obispos y arzobispos de la Iglesia Anglicana) y nueve jueces destacados denominados «law lords».
El nombramiento de lores por parte del Primer Ministro «mantiene el sistema de patronazgo, bajo el cual los gobernantes de turno designan a quienes consideran apropiados», dijo a IPS Lord King de Wolverhampton.
Las reformas hoy a estudio sucederán a las realizadas en 1999, cuando 666 lores hereditarios perdieron sus escaños. La propuesta de Cook prevé que los votantes escojan a parte de los lores y que los partidos políticos designen a los candidatos.
Los dos partidos mayoritarios, el Laborista y el Conservador, proponen introducir el mismo sistema que hoy rige para elegir a parte de los miembros de la Cámara de los Comunes, según el cual obtiene el escaño el candidato que obtenga el mayor número de votos en cada una de las circunscripciones electorales.
En una maniobra histórica, el Partido Conservador, originado entre las clases altas, propone «que al menos 80 por ciento de los miembros de la Cámara de los Lores sean elegidos» por la ciudadanía, dijo a IPS una portavoz conservadora.
Por su parte, el Partido Liberal Demócrata propone para la cámara alta el sistema de representación proporcional, el mismo que prevalece en el resto de Europa.
Las reformas de Cook son rechazadas por varios ministros laboristas, entre ellos el secretario de Relaciones Exteriores, Jack Straw, y el del Interior, David Blunkett.
Lord Irvine, integrante de la cámara alta y, en su carácter de Lord Chancellor, jefe de la administración de Justicia, sostuvo que no más de 20 por ciento de los miembros del cuerpo deben ser elegidos por la ciudadanía.
Pero, de acuerdo con el promedio arrojado por una encuesta realizada entre parlamentarios laboristas, 58 por ciento de los lores deberían ser elegidos.
El gobierno finalizó las consultas entre partidos políticos, y el proyecto de reforma será anunciado en pocas semanas, indicó un portavoz gubernamental.
La propuesta de Cook es el segundo asalto del gobierno de Blair, iniciado en 1998, a las tradiciones aristocráticas de la Cámara de los Lores en este periodo.
La primera medida en esa dirección fue tomada por el gobierno laborista en febrero de 1999, cuando promovió la reducción de los escaños hereditarios en la Cámara de los Lores, poniendo fin a prácticas iniciadas siglos atrás.
Pero una de las peculiaridades del sistema aristocrático británico es que existen más honores para repartir que personas a los que conferirlos.
La vieja tradición británica de conceder el título de caballero (sir) también se mantiene. El periodista Mark Tully y el actor Ben Kingsley fueron convertidos en sir Mark y sir Ben en la lista de honores anunciada por el Palacio de Buckingham el 1 de enero.
Los nuevos caballeros figuran en una nómina de más de 400 personas honradas con títulos como comandante del Imperio Británico y miembro del Imperio Británico.
La lista de honores contiene una jerarquía estricamente codificada. El título de lord es superior al de caballero, pero ambos participan en la cámara alta, que debate proyectos de ley y asuntos públicos aunque con escaso poder para rechazar decisiones de la Cámara de los Comunes, cuyos miembros son todos de carácter electivo.
La Cámara de los Lores será electa con tres tipos de miembros: los que heredaron sus escaños y los mantuvieron tras la reforma de 1999, los miembros designados y los de carácter electivo.
Estas reformas aún dejan sin responder la pregunta sobre la función que tendrán los lores cuando ingresen a la cámara, si llegan a ella.
La mayoría de los miembros designados luego de las reformas de 1999 nunca concurrió a las sesiones. El empresario Raj Bagri, convertido en Lord hace seis años, aún no pronunció su discurso inaugural, y no es el único. (FIN/IPS/tra-en/ss/sm/lp-mj/ip/02
