Artistas plásticos africanos contemporáneos se vieron en el pasado obligados a librar una dura batalla para que su trabajo fuera tomado en serio entre los aficionados de Occidente.
Las evaluaciones de los críticos se veían nubladas, hasta hace poco, por conceptos erróneos que ayudaron a formar una barrera impenetrable que pocos artistas africanos lograban superar.
En los últimos años se ha verificado un cambio gradual en la percepción del arte africano en Occidente. La obra de numerosos artistas subsaharianos figura ahora en algunas de las galerías más afamadas del mundo, incluida la October Gallery, en Londres.
En colaboración con la representación diplomática de Nigeria en Gran Bretaña, esta galería montó una de las mejores exposiciones de arte de ese país africano en los últimos tiempos.
La muestra «Arte contemporáneo de Nigeria» es una celebración de los 40 años de independencia de esta nación de Africa occidental y, al mismo tiempo, representó una bienvenida a la obra de muchas leyendas vivientes del país.
«En la última década se produjo un despertar de Occidente hacia los artistas africanos contemporáneos. El éxito de la exposición 'Africa 95', que reunió trabajos de artistas de todo el continente, les dio un impulso notable», opinó la directora artística de la galería, Elizabeth Lelouschek.
«'Africa 95' ayudó a crear en Occidente un interés genuino por el arte africano, y ese interés ha crecido. La tendencia permitió desarrollar un estrecho vínculo con muchos artistas que aparecen en la muestra. Creo que esa relación ha sido crucial para ayudarnos a elevar el perfil público de su obra», agregó.
Algunos de los nombres que figuran en la exposición, realizada del 4 al 7 de este mes, son célebres en la escena artística contemporánea de Nigeria, como Bruce Onobrakpeya, Tunde Odunlade y Twin Seven Seven.
Las piezas ilustran la vasta diversidad del arte contemporáneo nigeriano, y abarcan desde el surrealismo de la serie de Bruce Onobrakpeya «Danza en el Bosque de los Espíritus» hasta la callada belleza de Yaya Quaye con su «Pareja de Esposos», y el perturbador «Jinete Bestial» de Twin Seven Seven.
Emmanuel Jegede, otro expositor, consideró que esa forma de mirar el mundo es, en gran medida, una parte integral de la vida nigeriana. «Somos gente muy visual. Observamos nuestro ambiente de manera única, lo cual permite a Nigeria seguir produciendo muuchos de los mayores artistas del continente», dijo.
El legado artístico de Nigeria es milenario. Se cree que las primeras esculturas nigerianas conocidas fueron realizadas 900 años antes de Cristo, durante el misterioso periodo conocido como reinado de Nok.
Esas bellas cabezas de terracota figuran entre los primeros obras de arte encontrados en Africa subsahariana, y constituyen el testamento de una civilización cuya obra recibió escasa influencia de persas y griegos y se basó, por el contrario, sobre la cultura nativa.
Alrededor del siglo XII, la obra del reino de Ife comenzó a dominar la región. Bustos esculpidos con delicadeza rivalizan en su detallismo y proporción con los trabajos producidos en Europa siglos después, durante el auge del Renacimiento italiano.
Más conocida en Occidente es la obra surgida en la legendaria ciudad de Benin, capital dsel antiguo reino de Edo. El arte de Benin fue producido en primer lugar por la rica familia real, cuyo patrocinio resultó crucial para su desarrollo.
«A través de su historia, Nigeria siempre tuvo una tradicion de mecenazgo real, importantísimo para el desarrollo de nuestra tradición artística, si bien con la colonización virtualmente se extinguió», dijo Jegede.
«Por suerte para nosotros, la tradición de mecenazgo comenzó a revivir y ahora son exitosos hombres de negocios y una clase media en expansión los que han tomado el lugar de las familias reales. Es importante que esa tradición continúe porque sin ella el panorama artístico nigeriano podría derrrumbarse», expresó.
«En Occidente, muchos críticos que han visto nuestra obra tienen poco o ningún conocimiento de la sociedad nigeriana, y es imposible que comprendan el contexto sociocultural del cual surgió», afirmó Jegede.
«Esta exhibición se encuentra entre las más exitosas que la galería ha montado y creo que la relación que hemos establecido con los artistas continuará en el futuro», dijo Lelouscheck. (FIN/IPS/trad-eng/cr/sm/ego/mj/cr/00
