Sólo un acuerdo de paz viable con Israel puede garantizar el crecimiento de la economía de Palestina, según un informe divulgado por la ONU en coincidencia con las negociaciones de las dos partes en Camp David, Estados Unidos.
El incremento de la inversión pública y privada y de las exportaciones es esencial para el crecimiento económico sostenido" de Palestina, señaló Terje Roed-Larsen, Coordinador Especial de la ONU (Organización de las Naciones Unidas) para el Proceso de Paz de Medio Oriente.
Para lograr esas condiciones es preciso un sólido tratado de paz con Israel, observó Roed-Larsen en el "Informe sobre la economía palestina", que la ONU publica cada dos años.
El presidente de la Autoridad Nacional Palestina (ANP), Yasser Arafat, permanece reunido con el primer ministro israelí Ehud Barak en Camp David, una residencia de campo del gobierno de Estados Unidos en el estado de Maryland.
Arafat y Barak discuten desde la semana última, a iniciativa del presidente estadounidense Bill Clinton, un tratado final de paz de todavía incierta gestación.
"Sólo un acuerdo viable de paz otorgará la estabilidad y la previsibilidad necesarias" para el crecimiento económico sostenido de Palestina, advirtió Roed-Larsen.
"Las conversaciones en Camp David representan una oportunidad única de lograr la paz duradera y de asegurar la prosperidad para los palestinos", agregó.
Las dos variables indispensables para el crecimiento económico y el desarrollo de los territorios controlados por la ANP, "las exportaciones y la inversión privada en áreas ajenas a la construcción", permanecen deprimidas. El ingreso anual por habitante de los palestinos cayó 10 por ciento desde 1993.
El sector privado debe ampliarse para responder al rápido aumento de la fuerza de trabajo, que fue de 5,7 por ciento en 1999.
También son indispensables, para lograr el crecimiento a largo plazo, "la reforma del Poder Judicial y de la legislación, (y) el incremento de la inversión pública", dijo Roed-Larsen.
El informe, basado en datos de 1999, investiga las tendencias para este año en materia macroeconómica, del mercado laboral y del nivel de vida en Gaza y las zonas de Cisjordania administradas por la ANP.
"La economía palestina tuvo en 1999 un comportamiento mejor del aguardado", según el estudio.
"La mano de obra palestina empleada en Israel aumentó 15 por ciento, el comercio palestino israelí creció nueve por ciento, los proyectos de la industria de la construcción, 14 por ciento, y los créditos de la banca a empresarios privados, 32 por ciento", se consignó.
Los progresos alcanzados "dieron por resultado un aumento de siete por ciento de las personas empleadas en el área privada", y de 2,8 por ciento del jornal promedio de los trabajadores, de acuerdo con el informe.
Pero no mejoraron la inversión privada y las exportaciones, que son "dos claves para el desarrollo económico", se advirtió.
Tanto los proyectos de inversión aprobados en Cisjordania y Gaza como las exportaciones a Israel, el principal mercado externo de Palestina, cayeron en 1999.
La cantidad de personas empleadas aumentó 47.000 respecto de 1998 y 30.725 de los nuevos empleos fueron creados por la economía palestina. Se trata de un crecimiento de 5,7 por ciento, que dio un total de 629.500 personas empleadas.
El desempleo se redujo de 15,6 por ciento en 1998 a 12,7 por ciento en 1999.
La tasa de crecimiento del empleo palestino en Israel cayó de 44,2 por ciento en 1998 a 14,8 por ciento en 1999, lo cual indica una saturación de ese mercado.
Gran parte de los empleos en Cisjordania y Gaza son privados. Ochenta y seis por ciento de los nuevos empleos pertenecen a los sectores de la agricultura y la construcción, pero 93 por ciento del crecimiento económico privado de 1998 correspondió a la industria manufacturera, el comercio y la construcción.
El número de mujeres en la fuerza de trabajo aumentó 14 por ciento en 1998, ante 10 por ciento de la cantidad de hombres, según el informe. Pero la cantidad de desempleadas aumentó, mientras el número de hombres en la misma condición disminuyó.
"El crecimiento del empleo en la agricultura, incluyendo el trabajo familiar gratuito, y la búsqueda de trabajos de medio tiempo por parte de mujeres casadas aumentaron de manera significativa el desempleo femenino", explicó el informe.
El salario real diario aumentó 2,8 por ciento y el mensual 4,2 por ciento. El salario mensual promedio de un trabajador de tiempo completo ascendió a 340 dólares.
En cuanto al comercio exterior palestino, el informe observa que "para mantener el crecimiento económico y del empleo, es de vital importancia" mejorar la actividad exportadora. El déficit es de 1.900 millones de dólares, en un comercio exterior total de 2.700 millones.
Estas cifras dejan en evidencia el hecho de que la economía palestina sufre "alto grado de exposición al comercio exterior" y "un considerable sesgo importador". Las exportaciones son de apenas 9,5 por ciento del producto interno bruto. (FIN/IPS/tra- eng/ml/da/ff-mj/if/00
