Cerca de dos tercios de los 130 millones de niños analfabetos del mundo son niñas, según Unicef, un dato que revela la discriminación a los que se las somete en los sistemas educativos, en especial los de países en desarrollo.
Un mes antes del Foro de Educación Mundial en Dakar, al que asistirán representantes de 180 países, algunos defensores de los derechos de la niñez insisten en que esta discriminación no puede ser ignorada.
Oxfam, una organización humanitaria no gubernamental radicada en Gran Bretaña, considera la falta de educación de las niñas como muestra del fracaso de los gobiernos para cumplir la meta establecida 10 años atrás, en la conferencia mundial sobre Educación para Todos en Jamtien, Tailandia.
Entonces, los gobiernos se comprometieron a tomar medidas para asegurar el derecho de todos los niños a tener una educación en 2000. La resolución incluyó un plan para dar a cada niño en el mundo "una buena educación primaria".
Según Oxfam, la escolaridad ha empeorado en lugar de mejorar desde 1990 y, en algunos países en desarrollo el tratamiento de las niñas "es equivalente al sistema del apartheid", como se denominó al sistema de segregación racial institucionalizada en perjuicio de la mayoría negra que rigió en Sudáfrica hasta 1994.
Organizado con el auspicio del Fondo de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Foro Mundial de Educación, programado del 26 al 28 de abril, reunirá en Dakar a delegados de los cinco continentes para evaluar los avances logrados desde la conferencia en Jamtien.
El secretario general de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), Kofi Annan, tambien ha señalado la necesidad que los gobiernos cumplan sus obligaciones para garantizar el derecho a la educación a millones de niños en países en desarrollo.
Annan se refirió tanto a la Declaración Universal de los Derechos Humanos como a la Convención sobre Derechos de la Infancia para respaldar su posición, en el último artículo que escribió al respecto.
El conductor de la ONU destacó la realidad de 150 millones de niños en edad escolar que concurrieron a clase pero después desertaron por diferentes motivos. En ese sentido, describió la situación de una niña de 13 años, Shalina, quien nunca podrá ir a la universidad en su país, Bangladesh.
"Para los padres de Shalina, como para millones de padres, educar una hija es una perdida de tiempo y de dinero. Casaron a su hija mayor de 15 años y decidieron emplear sus escasos recursos en la educación del hijo varón a expensas de las niñas", señaló.
En contraste, un europeo o un estadounidense que hoy tengan cinco años previsiblemente pasarán 17 años en el sistema formal de educación, acotó Annan.
Según los expertos, ese panorama es el resultado de marginación que tiene como consecuencia un agravamiento de la diferencia de oportunidades sobre la base del género.
La educación de las niñas en Africa subsahariana, la región más pobre del planeta, ha avanzado de manera "tremendamente lenta" en los últimos 10 años, afirmó la experta del Unicef (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia) Sheila Parvyn Wamahiu.
"Todavía tenemos alrededor de 41 millones de niños que no van a la escuela, 56 por ciento de los cuales son niñas", apuntó Wamahiu.
Lo mismo ocurre en América Latina. En Guatemala, por ejemplo, "solo 55 por ciento de las niñas fue a la escuela primaria entre 1990 y 1998", estimó Ann Birch, de Casa Alianza, organización no gubernamental que aboga por los derechos de la infancia.
Además, la asistencia a clase ha sido inferior entre las comunidades indígenas de la región. En México, la escolaridad en los pueblos nativos es 20 por ciento menor que el promedio nacional.
Las cifras brindan detalles parciales de un panorama todavía más perturbador sobre el estado actual de la enseñanza de las niñas.
En Etiopía, por ejemplo, menos de una de cada 10 niñas van a la escuela.
Además, apuntó Wamahiu, las niñas inscriptas en las escuelas tampoco tienen una vida fácil. En muchos países de Africa subsahariana son tratadas con "intimidaciones sexuales y abusos" por sus compañeros varones, y a veces reciben un tratamiento similar por parte de sus propios maestros.
Por otra parte, "la carrera escolar de las niñas que quedan embarazadas como consecuencia de violación termina, debido a políticas escolares discriminatorias", declaró.
Según Birch, en América Latina la pobreza también dejó su huella sobre la capacidad de aprendizaje de estudiantes pobres. "Chicos pobres, en especial niñas, tienden a abandonar la escuela más que aquellos con familias pudientes", explicó.
Oxfam espera que haya pocos cambios después de la reunión de Dakar. El mes pasado, la entidad británica abandonó la comisión organizadora de la conferencia en protesta porque el borrador de la resolución final era "totalmente inadecuado".
En su espacio cibernético, Oxfam declaró que el foro de Dakar "no aportará planes concretos y compromisos necesarios para resolver la crisis educativa".
Los organizadores del Foro Consultivo Internacional de Educación para Todos, sin embargo, son optimistas. El informe que surja de esta instancia podría ser un paso adelante, aseguran.
La preparación del foro fue encargada a los nueve países en desarrollo más poblados (Bangladesh, Brasil, China, Egipto, India, Indonesia, México, Nigeria y Pakistan), que se reunieron a principios de año en Brasil y República Dominicana. (FIN/IPS/tra- eng/mmm/da/ego/mj/ed hd/00
