Los pronósticos sobre la disponibilidad de agua potable con que contará la humanidad en plazos breves son alarmantes, pero organizaciones no gubernamentales especializadas aseguran que existen soluciones, aunque no son nada simples.
Se calcula que dentro de 25 años, dos de cada tres personas en el mundo podrían llegar a sufrir escasez drástica de suministro de agua.
El fenómeno tiene estrecha relación, entre otros factores, con el deterioro de los humedales, una de las más importantes fuentes de agua dulce, que se encuentran bajo amenazas muy serias.
La organización ambientalista Fondo Mundial de la Naturaleza (WWF) estima que todas los indicios muestran que habrá una disminución de la calidad y del área total de los ecosistemas de zonas húmedas.
En el año 2050, los saldos deficitarios de recursos hídricos serán graves en por lo menos 60 países, dijo el WWF con motivo de la celebración, el 2 de febrero, del Día Mundial de los Humedales.
La organización explicó, en síntesis, que existen preocupaciones crecientes en relación con la seguridad de las zonas húmedas y los recursos de agua dulce del mundo.
En la actualidad, la mitad de los 6.000 millones de habitantes del mundo carecen de agua con tratamiento adecuado, y más de 1.000 millones de personas no tienen acceso a agua potable segura.
Los remedios están a nuestro alcance, pero requieren esfuerzos de todos, dijo Richard Holland, director de la campaña Aguas para la Vida del WWF. El compromiso involucra a todos, desde los habitantes de pequeños poblados aislados hasta las grandes industrias y los principales gobernantes del mundo.
La filosofía de los ambientalistas consiste en encontrar soluciones tan diversas como las mismas amenazas.
Holland afirmó durante una rueda de prensa en Ginebra que la clave será encontrar soluciones que hagan compatibles las necesidades de la población humana con las de la conservación de la naturaleza, "en lugar de considerarlas objetivos enfrentados".
Los gobiernos y las comunidades pueden contribuir a mejorar el peligroso estado de las zonas húmedas del mundo, aseguró el WWF, que tiene su sede en Gland, Suiza.
Entre las causas de la reducción de las zonas húmedas del planeta está la transformación de pantanos, marismas, lagos y llanuras de inundación a causa de proyectos de agricultura, vivienda e industria, que ha producido alteraciones dramáticas en los paisajes y el funcionamiento de los ecosistemas.
El abuso de las zonas húmedas y su empleo imprudente afectan funciones útiles de esas áreas, como la retención del agua y el control de las inundaciones, así como la provisión de servicios y, en muchos casos, de productos valiosos.
La organización ambientalista sostuvo que la agricultura ha sido una de las causas principales de la desaparición de los humedales.
Los subsidios persistentes a la actividad rural y a los excedentes agrícolas son responsables de la transformación de cientos de miles de hectáreas de zonas húmedas en los países industrializados.
El proteccionismo económico a la actividad agrícola mediante subsidios, cuestionados por el WWF, se concentra en los países de la Unión Europea, Japón, Corea del Sur, Estados Unidos y otras naciones industrializadas.
Otras industrias causan problemas a los ecosistemas de zonas húmedas. Industrias ligeras, como la papelera, la cervecera y las que usan el agua para enfriamiento, devuelven mucho del líquido utilizado, pero por lo general con menor calidad que el que ingresó en la planta.
La contaminación es otro factor de degradación de las zonas húmedas. El drenaje y las fugas en los cultivos fertilizados introducen altas concentraciones de nutrientes nitrogenados y fosforados en las aguas.
Los plaguicidas empleados en el cultivo del algodón representan 25 por ciento del mercado mundial de insecticidas, en tanto que el área de cultivo de algodón representa apenas 2,4 por ciento de la tierra arable del mundo.
La acumulación de químicos tóxicos en los tejidos grasos de los animales afecta sus sistemas inmunológicos y les causa deficiencias reproductivas, daños genéticos y la muerte, sostuvo el WWF.
Otra causa del deterioro proviene de la construcción de represas, que puede causar graves daños económicos y sociales o la pérdida de diversidad biológica.
La institución ambientalista exhortó a desarrollar mecanismos para que se otorguen compensaciones adecuadas a los países que opten por no construir una represa en atención al interés de la conservación del patrimonio mundial.
Holland advirtió que no existen soluciones simples para las amenazas que penden sobre los humedales.
La clave es que las acciones se concentren en establecer cuáles son los intereses comunes de la conservación, la gestión y el desarrollo, para que sea posible plantear metas alcanzables por todos. (FIN/IPS/pc/mp/en/00
