Las fuerzas de seguridad que vigilan en esta ciudad de Estados Unidos la III Conferencia Ministerial de la Organización Mundial de Comercio (OMC) están preparadas para enfrentar a manifestantes y terroristas, pero muchos negociadores creen que el mayor peligro puede venir de Japón.
Japón "está a punto de bombardear la idea de la nueva ronda (de negociaciones comerciales mundiales)", advirtió el subsecretario estadounidense de Comercio Internacional, David Aaron, refiriéndose a la llamada Ronda del Milenio que se espera lanzar en la conferencia de Seattle inaugurada este martes.
Japón lidera a un creciente número de países de la OMC que pretenden que la próxima ronda incluya la modificación de las leyes antidumping que permitieron al gobierno de Estados Unidos aplicar altos aranceles a importaciones que considera tienen precios por debajo del costo de producción.
Se espera que el próximo ciclo de negociaciones sobre el futuro del comercio mundial duren tres años. La conferencia de Seattle, que concluye el viernes, tiene el fin de aprobar los puntos que se discutirán en la nueva ronda.
El gobierno japonés sostiene que Washington abusó de las normas antidumping para proteger a sus industrias nacionales, sobre todo al políticamente influyente sector del acero, aunque el presidente Bill Clinton se reconoce defensor del libre comercio.
Está previsto que Clinton hable este miércoles en la conferencia, que comenzó sin ningún acuerdo sobre lo que se habrá de discutir.
"Cuando se aprueba la liberalización del comercio, algunas personas intentan re-regularla de alguna manera. El recurso a las medidas antidumping es sólo una manera de retroceder las manecillas del reloj", declaró el viceministro de Relaciones Exteriores japonés Yoshiji Nogami.
Los negociadores de Washington se niegan a agregar el dumping a la agenda por temor a irritar a los poderosos sectores empresariales y sindicales de Estados Unidos, así como a los legisladores que consideran las normas vigentes como la última defensa contra el ingreso de importaciones baratas.
"Simplemente no lo vamos a hacer. No podemos hacerlo. No lo haremos", aseguró Aaron a la prensa.
"Negar una negociación desde el principio no es muy significativo", replicó Nogami, y agregó que Japón tiene el apoyo de "bastantes países".
Estados Unidos denunció por dumping a más de 10 países de América Latina, Asia y Europa oriental en los últimos dos años. Muchos de estos países, incluso Japón, recurrieron a la exportación para superar crisis económicas.
La guerra de palabras entre Estados Unidos y Japón tiene lugar mientras los países más pobres de la OMC, los llamados de "menor desarrollo", planteaban sus propios reclamos.
"En primer lugar", los países ricos deben conceder pleno acceso a sus mercados, incluso con aranceles cero, a las exportaciones de los más pobres, declaró el ministro de Industrias y Comercio de Bangladesh, Tofael Ahmed. "Insistiremos al respecto", dijo.
Pero eso quizá no sea necesario ya que funcionarios europeos y el director general de la OMC, Mike Moore, apoyan la propuesta.
La concesión significaría un peligro menor para los países ricos, porque los de menor desarrollo representan menos de 0,5 por ciento de las exportaciones del mundo.
"Es un pedido hecho hace mucho y representa tan poco del comercio mundial que debe ser posible cumplirlo", dijo a IPS Karl Sauvant, economista de la Conferencia de las Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo (UNCTAD).
Estados Unidos pretendía proteger su industria textil de las crecientes importaciones, pero la representante de Comercio del gobierno Charlene Barshefsky dijo el lunes que lo más probable es que se apruebe la eliminación de los aranceles a las importaciones de los países más pobres.
"Los países pobres se rezagan cada vez más con respecto de los ricos", dijo.
"La integración de los países de menor desarrollo… es una prioridad de Estados Unidos. Espero que haya un anuncio sobre la iniciativa (para estos) en los próximos días", declaró Barshefsky.
Así mismo, los países africanos, entre otros países en desarrollo, exigen que se "revise, repare y reforme" los acuerdos vigentes de la OMC antes de agregar puntos nuevos de discusión a las negociaciones.
Esto es en respuesta a las gestiones de los países ricos para incorporar puntos nuevos como la liberalización de las inversiones y de las compras estatales.
En especial, los países en desarrollo consideran que la iniciativa es un intento de reflotar el fallido Acuerdo Multilateral de Inversiones (AMI) para beneficiar a los países que exportan capital y a las compañías trasnacionales.
"Les llevó siete años a los países ricos fracasar con las negociaciones del AMI. Ahora, la Unión Europea propone negociar un acuerdo con los mismos objetivos en un lapso de tres años con la OMC", dijo Barry Coates, director de la organización no gubernamental Movimiento de Desarrollo Mundial, de Londres.
"Si la UE ha de cumplir con su promesa de que esta sea la ronda del desarrollo, entonces es hora de que comience a escuchar las necesidades de los países en desarrollo", propuso.
La conferencia en Seattle se celebra sin China, aunque el país más poblado del mundo alcanzó un acuerdo comercial este mes con Estados Unidos y Canadá para ingresar a la OMC. (FIN/IPS/tra-en/aa/mk/aq/if/99
