La presión de países industrializados amenaza con impedir que las naciones pobres obtengan fármacos baratos para el tratamiento del VIH/sida y en cambio deban comprarlos al precio fijado por los grandes laboratorios, advirtieron activistas y expertos en salud.
Por esta razón, agregaron, los gobiernos y organizaciones no gubernamentales (ONG) del Sur en desarrollo deben reforzar sus acciones para que las compañías farmacéuticas multinacionales reduzcan el costo de esos medicamentos, fuera del alcance de la gran mayoría de los pacientes.
Mientras, deberían dejar claro en la ronda multilateral de comercio que comenzará el 30 de noviembre en Seattle, Estados Unidos, que desean usar y usarán sus disposiciones legales como forma de proveer a su población fármacos a precio accesible, aun bajo normas comerciales nuevas y más estrictas.
Actualmente, 95 por ciento de los infectados con el VIH (virus de inmunodeficiencia humana, que causa el sida) viven en el mundo en desarrollo, donde también se produjeron 95 por ciento de todas las muertes por sida.
Pero estos pacientes tienen el menor acceso a los medicamentos que precisan, fabricados en el Norte industrial, destacaron participantes del Quinto Congreso Internacional sobre el Sida en Asia y el Pacífico, que se realizó entre los días 23 y 27 en Kuala Lumpur.
Las autoridades de salud de naciones en desarrollo leen sobre los avances científicos contra el sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) pero "es frustrante porque los ministros saben que no pueden acceder a ellos", lamentó Misa Telefoni Retzclaff, ministra de Salud de Samoa.
Los países en desarrollo deberían unirse para "desafiar" a las grandes compañías farmacéuticas a que produzcan medicamentos más baratos para beneficiar a la mayoría de las personas que viven con VIH/sida, sugirió Mahathir Mohamad, primer ministro de Malasia, en el discurso inaugural del congreso.
"Es triste ver cómo algunos gobiernos poderosos se unen a los gigantescos laboratorios para negar a las naciones en desarrollo el derecho a producir fármacos más baratos para salvar la vida de su gente", expresó.
El mandatario aludió así indirectamente a las compañías farmacéuticas que acusan de violación de sus derechos de propiedad intelectual a aquellos países afectados por el sida que producen sus propias drogas para que tengan un menor costo.
Marina Mahathir, presidenta del congreso, exhortó a los gobiernos asiáticos el miércoles, al cierre del encuentro, a esforzarse más por afirmar su derecho de utilizar las leyes comerciales para corregir "la falta de justicia y equidad" en el tratamiento de las personas con VIH/sida.
La falta de representantes gubernamentales en las discusiones refleja que los países en desarrollo están otorgando una ventaja a aquellos con más influencia en el comercio internacional, advirtió.
Hasta ahora, las naciones en desarrollo encontraron algunas formas de poner las drogas para el tratamiento del VIH/sida a disposición de los pacientes, por ejemplo la importación de materia prima para la fabricación de los medicamentos en el país.
Esta estrategia es legal según el acuerdo de la Organización Mundial del Comercio sobre los aspectos de los derechos de propiedad intelectual relacionados con el comercio (TRIP, por sus siglas en inglés).
Pero Estados Unidos, por ejemplo, amenaza con represalias comerciales para desalentar a los países en desarrollo respecto del uso de opciones de control de precios, tales como la "licencia obligatoria" y la "importación paralela".
Ya es hora de que los países aprueben leyes que les permitan ejercer su derecho a ambas opciones en interés de la salud pública, urgió K. Balasubramaniam, de la organización de defensa del consumidor Consumers International.
Según el sistema de licencia obligatoria, un gobierno puede otorgar una licencia a otra persona o empresa que no sea el propietario de la patente.
Mientras, la importación paralela permite a los gobiernos adquirir drogas en mercados donde son más baratas, y no a los precios establecidos por sus productores originales.
"Las normas comerciales internacionales podrían incluso aumentar el acceso a las drogas patentadas mediante la concesión de licencias obligatorias", observó Julian Bilous, jefe de prevención y control de enfermedades de la oficina del Pacífico Oriental de la Organización Mundial de la Salud.
El efecto de tal medida sería similar a lo que ocurre en India, que produce fármacos para uso local sin pagar derechos exorbitantes, señala un documento del Consejo Internacional de Organizaciones de Servicios sobre Sida (ICASO).
Sin embargo, India podría tener que pagar precios más altos por los medicamentos a partir del año próximo, cuando venza el plazo para adecuar sus leyes sobre patentes al acuerdo sobre TRIP. Lo mismo ocurre con Tailandia y otras naciones en desarrollo.
Joe Thomas, un médico australiano, exhortó al "comercio responsable de medicamentos", en el que la salud pública no sea sacrificada por el interés de los grandes laboratorios. (FIN/IPS/tra-en/js/mlm/he-if/99
