Las inundaciones que mataron en México a más de 400 personas y dejaron otras 270.000 sin techo este mes son sólo una señal de las cosas que están por ocurrir con nuestro clima, advirtió hoy el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
En su primer estudio sobre los devastadores efectos que puede tener el recalentamiento del planeta sobre 15 países y regiones a comienzos del siglo XXI, la organización ambientalista dijo que los gobiernos deben implementar urgentes medidas para reducir las emisiones de dióxido de carbono.
"De lo contrario, los efectos del cambio climático van a ser muy graves", previno.
Por ejemplo, las consecuencias de un cambio de clima en Estados Unidos incluirían inundaciones en ciudades como Nueva York, Boston y Miami.
En Japón, las ciudades Tokio, Osaka y Nagoya también corren peligro de inundación, advirtió el estudio, mientras la propia supervivencia de la Gran Barrera de Coral, fuera de la costa australiana está amenazada por el aumento de la temperatura oceánica entre 1,5 y 3,5 grados en el curso del próximo siglo.
En América Latina, grandes áreas de la Amazonia serán más susceptibles a los incendios de bosques si persiste el actual índice de recalentamiento global, apuntó el estudio, titulado "Escenarios Nacionales y Regionales de Cambio Climático".
Los informes fueron compilados por el WWF y la Unidad de Investigaciones Climáticas de la Universidad de East Anglia, en Inglaterra.
La temperatura mundial se recalentó más de medio grado centígrado en el curso del siglo pasado y los científicos prevén que podría aumentar más de tres grados en el siglo próximo si no se producen cortes significativos de las emisiones gaseosas que provocan el llamado efecto invernadero.
"Las evidencias del calentamiento de nuestro planeta en los últimos 200 años son abrumadoras", destacó Michael Hume, principal autor del estudio.
"Estamos viendo cada vez más la inconfundible huella de la influencia humana sobre el clima global. Sin una acción para reducir las emisiones, el clima de la Tierra en el próximo siglo podría recalentarse de una manera jamás experimentada por la especie humana", observó Hume.
México todavía se estaba recuperando esta semana de los efectos de las peores inundaciones en 40 años en nueve de sus 31 estados.
Cifras extraoficiales estimaron un saldo de 425 muertos y 270.000 damnificados sin techo, mientras el Servicio Metereológico Nacional previno que están en camino nuevas lluvias.
El estudio del WWF advierte que superhuracanes como el Floyd, que recientemente se abatió sobre Estados Unidos, pueden convertirse en algo común en la región Atlántica a menos que los gobiernos hagan más para combatir el recalentamiento global del planeta.
"El año más cálido que se registró fue 1997, y cada mes desde enero a agosto rompió el récord mundial anterior de calor en ese mes", señaló Paul Epstein, director asociado del Centro para la Salud y el Ambiente Global en la Facultad de Medicina de Harvard.
"Si bien las estadísticas exactas de temperatura datan de un poco más de 100 años, cercos de árboles, muestras glaciares y polen fosilizado permiten deducir que los años 90 constituyeron la década más caliente de los últimos seis siglos", indicó.
La superación del problema de cambio climático depende de la exitosa implementación del Protocolo de Kyoto elaborado en la Conferencia de las Partes de la Convención de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático.
El acuerdo pretende reducir el cinco por ciento de las emisiones de dióxido de carbono de los países industrializados desde el 2008.
Sin embargo, casi dos años despues de su adopción, el Protocolo no ha sido ratificado por ninguna nación industrializada, y tampoco ningún líder de los países ricos produjo algún plan para implementarlo.
Sólo 15 países en desarrollo lo han ratificado, pero se necesitan al menos 55 firmas antes de que sea internacionalmente válido.
La semana próxima, los ojos de la comunidad ambientalista mundial estarán puestos en la ciudad alemana de Bonn, donde a partir del 25 de octubre los gobiernos discutirán las reglas operativas para el Protocolo de Kyoto.
Mientras el mundo desearía reducir las emisiones de carbono en alrededor de tres toneladas por ciudadano, Estados Unidos, el mayor responsable mundial, produce 20 toneladas por persona. Esto, comparado con las tres toneladas por persona que produce China, la sociedad más poblada del mundo, resulta abrumador.
El cambio climático es en parte producto de la globalización y del rápido crecimiento de ciertos sectores como el turismo.
El transporte aéreo sigue siendo una fuente considerable de emisiones de gases de invernadero, señaló el estudio.
El número de viajeros internacionales crecerá de 600 a 700 millones el año próximo, 1.000 millones en el 2010 y 1.600 millones en el 2020, prevé el estudio.
Además, "hay fuertes indicios de que ha comenzado un cambio perturbador en muchas enfermedades, y la tendencia al recalentamiento global identificada por más de 2.500 científicos del Panel Intergubernamental de Cambio Climático, está contribuyendo a esas modificaciones", advirtió Epstein.
La reducción de la cobertura de nubes sobre Australia acrecentará, previsiblemente, la exposición a los perjudiciales rayos solares, y la malaria probablemente resurgirá en España, previene el informe.
En muchas regiones, también están en aumento los brotes de enfermedades transmitidas por el agua u originadas en ella, que a menudo ocurren durante el período cuando se verifica el fenómeno de El Niño, una corriente de agua cálida originada en el Océano Pacífico que provoca graves trastornos en el clima mundial.
El Niño del período 1997-1998 fue el más potente del siglo y sus impactos se sintieron en todo el mundo porque causó extremadas sequías e incendios en Asia, naciones mediterráneas, la Amazonia, la selva tropical mexicana, Centroamérica y la costa este de Estados Unidos.
"Las irritaciones oculares, los males respiratorios y las enfermedades cardiovasculares aumentaron dramáticamente en muchas regiones tropicales afectadas por inundaciones y sequías", dijo Epstein.
"Olas de calor mataron a miles en India, y cientos en Europa central y Estados Unidos. En China y Bangladesh, se produjeron inundaciones devastadoras mientras El Niño perdía fuerza", enumeró.
El Cuerno de Africa, inundado a fines de 1997, experimentó brotes de cólera, malaria y fiebre del Valle del Rift, que provocaron la muerte de gente y ganado.
Inundaciones en América Latina, a lo largo de la costa del Pacífico y en el sur de Brasil causaron una agudización del cólera y de otras enfermedades transmitidas por vectores.
"Estas situaciones nos muestran climas futuros que debemos evitar", declaró Adam Markham, director de la campaña contra el cambio climático del WWF.
"El futuro de nuestro planeta depende del equilibrio, pero cada tonelada de carbono que podamos evitar en la atmósfera ayudará a aliviar la carga", señaló.
El estudio abarcó Argentina, Brasil, Australia, Canadá, China, Alemania, la península ibérica (España y Portugal), Indonesia, Japón, América Central, países andinos (Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela), Filipinas, Rusia, Estados Unidos y Zimbabwe. (FIN/IPS/tra-en/gm/mk/ego-mlm/en/99
