Representantes de gobiernos, el sector privado, la sociedad civil y organizaciones multilaterales se reunirán en Etiopía el domingo para discutir cómo se puede beneficiar Africa de la globalización y la era informática.
Ese día comienza el Foro de Desarrollo Africano, organizado por la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Africa (ECA), y es el primer paso para aplicar una lista de programas específicos en cada país que promuevan el desarrollo del continente, explicaron los organizadores.
"El desafío de la globalización y la era informática para Africa", como se llama el foro, surgió de la convicción de que el continente "no puede lograr el desarrollo sustentable a menos que los propios africanos programen, gerencien y sean autores de las políticas, estrategias y acciones" con ese fin, declaró la ECA.
Por ese motivo, los ministros de Planificación y Desarrollo del continente crearon la Sociedad de Información de Africa, en 1996, cuyo objetivo es aprovechar las tecnologías de la comunicación y la información para acelerar el desarrollo económico y social.
Esa forma de pensar inspira también a la generación más joven de gobernantes como Yoweri Museveni, de Uganda, y Thabo Mbeki, de Sudáfrica, que alientan al renacimiento africano, es decir, a que el continente implemente y dirija su propio desarrollo.
"En el Foro 99 habrá mujeres empresarias en Sudán que organizan talleres nacionales sobre comercio electrónico, y dueños de cibercafés en algunos de los países menos industrializados como Togo y Gabón", anunció Karima Bounemira Ben Soltane, del equipo de organización de la ECA.
También hablarán representantes de "escuelas de Sudáfrica y Mozambique que utilizan computadoras para la educación, y gente joven de Egipto, Ghana, Senegal y Sudáfrica que explicarán el punto de vista de su generación", agregó.
"Así mismo, se verá cómo se utiliza la alta tecnología para acceder a las zonas rurales. Se hablará acerca del uso de la radio para unir a las comunidades rurales de Malí, sobre radios comunitarias de redes de mujeres, y la lista sigue", informó.
La globalización y la adopción de la economía de la información, que dependen de productos del conocimiento, amenazan con deteriorar aún más la posición de Africa, que ya es débil, según los economistas.
Los productos básicos, que representan 90 por ciento de las exportaciones del continente, son sustituidas por productos nuevos, más eficientes, de otras regiones.
"Los avances de la biotecnología y de la ciencia permitieron encontrar sustitutos sintéticos de productos básicos como la vainilla y el azúcar", reza un documento de discusión para el Foro de 1999.
"Productos como el cacao y el aceite de palma también están amenazados, ya que las firmas de Occidente se dedican a la investigación genética para desarrollar sustitutos sintéticos o variedades que se puedan producir en sus laboratorios o ambientes no tradicionales", indican los autores del documento.
Por tanto, se trata de buscar una vía para que las industrias y los productores agrícolas de Africa puedan beneficiarse de las oportunidades que brinda la globalización para desarrollar estrategias con el fin de mantenerse competitivos, aunque las nuevas tecnologías eliminen la agricultura tradicional.
No será una tarea fácil, ya que la mayoría de las políticas y estrategias del sector privado de Africa son débiles e ineficaces como para influir en las discusiones importantes sobre comercio mundial. La participación del continente en los intercambios del mundo es de apenas dos por ciento.
La Organización Mundial de Comercio y otras formas de bloques comerciales regionales globalizaron los intercambios comerciales y, aunque ofrecen mejores oportunidades para la exportación, también cambiaron las reglas del juego.
El Foro se propone tratar esas cuestiones, y espera que asistan jefes de Estado, ministros, multinacionales, y el secretario general de la Organización de la Unidad Africana, Salim Ahmed Salim.
Los temas centrales del Foro serán el fortalecimiento de la infraestructura informática de Africa, la economía y las tecnologías de la información y la comunicación como herramienta para mejorar la gobernabilidad, y la democratización del acceso a la sociedad informatizada.
El Foro "mostrará todo lo que están haciendo los africanos para lograr el desarrollo del continente. Ya hay muchos (proyectos) encaminados, y sin embargo no se conocen, ni siquiera dentro de la propia Africa", según la ECA.
La Comisión espera elaborar planes concretos para desarrollar la infraestructura informática y de comunicación en cada país. Además, se propone definir la posición que asumirá el continente en los principales foros mundiales de decisión, como la II Conferencia de Conocimiento Mundial que se realizará en marzo en Malasia. (FIN/IPS/tra-en/gm/mk/ceb/aq/dv/99
