Los precios del petróleo mantuvieron esta semana una tendencia alcista que llevó a algunos crudos de referencia cerca del nivel psicológico de los 20 dólares el barril, lo cual podría provocar la revisión de cuotas de la OPEP.
El ministro de Energía y Minas de Venezuela, Alí Rodríguez, dijo que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) podría revisar su estrategia de cuotas en septiembre, si es necesario, para evitar "un desbordamiento exagerado de los precios".
Esa revisión implicaría abandonar de manera prematura la estrategia de restricción de la oferta aplicada por la OPEP, que según el acuerdo inicial debería estar en vigor hasta marzo del 2000.
Observadores del mercado han considerado que con un nivel de precios entre 18 y 20 dólares el barril de petróleo se logran los objetivos de la estrategia de la OPEP, acordada en marzo, cuando los valores estaban por el piso.
Rodríguez, sin embargo, se mostró cauto al considerar que gran parte de la tendencia alcista tiene que ver con especulaciones en los mercados.
El acuerdo de cuotas de la OPEP es considerado clave para la recuperación de los precios, que ha sido constante a partir de abril.
Los precios de los crudos de referencia confirmaron esta semana esa tendencia alcista, al mantener precios que recuerdan a los de 1997, antes que rodaran cuesta abajo en 1998.
El Ministerio de Energía y Minas confirmó que el petróleo Brent del Mar del Norte avanzó 96 centavos de dólar esta semana, para venderse a 19,28 dólares el barril, a buena distancia de los 11,24 dólares de promedio en los tres primeros meses de este año.
Por su parte el marcador estadounidense West Texas International (WTI) logró precios de 20,03 dólares el barril, 23 centavos más que la semana anterior, y 7,06 dólares más que su promedio del primer trimestre de 1999.
La cesta de crudos de la OPEP llegó a los 18,32 dólares por barril, tras registrar un aumento de 73 centavos de dólar en la última semana.
Al concluir el primer trimestre, cuando la OPEP adoptó la política de cuotas con el fin de controlar la oferta, su cesta de crudos registraba un precio promedio de 11 dólares, incluso por debajo de los 12,33 dólares de 1998.
En abril, el valor de la cesta ya había subido hasta 15 dólares, y en este momento se acerca al precio promedio de 1997 de 18,68 dólares por barril.
Entretanto, el petróleo venezolano también mantiene su tendencia al alza, de acuerdo con lo informado por el Ministerio de Energía y Minas. Los 17,11 dólares por barril, implican un aumento de 67 centavos esta semana.
La economía de Venezuela, miembro fundador de la OPEP y uno de los principales exportadores del mundo, fue duramente impactada por la crisis de precios de 1998, en que se registró el nivel de precios más bajo en 25 años.
La sobreoferta, la acumulación de inventarios entre los principales consumidores y la crisis nacida en Asia en julio de 1997 impulsaron esa caída de precios. (FIN/IPS/lc/dm/if la/99
