La venta propuesta del excedente de oro del Fondo Monetario Internacional (FMI) podría agudizar la caída del precio del metal y agravar los males económicos de muchos países en desarrollo, advirtieron naciones productoras.
La proyectada venta tiene por finalidad financiar un plan de alivio de la deuda externa por el que los países más ricos del mundo perdonarán unos 70.000 millones de dólares a los 41 países más pobres del mundo.
Pero los beneficios de la condonación de la deuda serían contrarrestados por el impacto de la venta 10 por ciento de las reservas de oro del FMI, señalaron productores de países en desarrollo.
Esta semana, en un remate de oro del Banco de Inglaterra, el mineral se cotizó a 260 dólares la onza, 10 dólares por encima de sus últimas cotizaciones pero muy por debajo de los 385 dólares que alcanzó el año pasado.
El oro alcanzó un valor récord en 1980, cuando llegó a venderse a 875 dólares la onza.
El Banco de Inglaterra proyecta deshacerse de la mitad de sus 715 toneladas de oro y aumentar sus reservas de divisas. Suiza también proyecta vender su superávit de oro, y sus planes, junto con los de Gran Bretaña y el FMI, son considerados la mayor amenaza a la recuperación del precio del mineral.
Este año, el valor del oro alcanzó su punto más bajo en 20 años, aunque la demanda continúa superando a la oferta. La disminución ya ocasionó la pérdida de 5.000 empleos en Sudáfrica esta semana. Muchas de sus minas comienzan a tener pérdidas, y una de ellas, East Rand Proprietary Mines, será liquidada.
Aunque el oro ya no es el pilar que sostiene la economía de Sudáfrica, sigue siendo el principal medio del país para el ingreso de divisas y una de las industrias que más empleos genera.
Así mismo, el oro es importante para 30 de los 41 países pobres beneficiados por la iniciativa para los Países Pobres Altamente Endeudados (PPAE).
Numerosas organizaciones, incluido el Consejo Mundial del Oro, advirtieron que la venta afectará duramente a dichos países y sus perjuicios superarán a los beneficios del plan alivio de la deuda anunciado en junio en la reunión del Grupo de los Ocho (G-8) en Colonia, Alemania.
El presidente de Sudáfrica, Thabo Mbeki, reiteró esta semana la exhortación de las naciones en desarrollo a detener la venta de oro en el Foro Económico Mundial de Africa Austral, realizado en la ciudad de Durban.
"No creemos correcto resolver un problema creando otro, que perjudicará nuestros esfuerzos de fortalecer nuestro crecimiento y capacidad de desarrollo", declaró Mbeki.
"Varios países de nuestra región son productores de oro. Como hemos visto, el mero anuncio de Gran Bretaña sobre la reducción de sus reservas produjo una caída en el precio del mineral. Esto amenaza la viabilidad de varias minas de oro y tiene efectos potencialmente desastrosos sobre nuestras economías", advirtió.
El precio del oro aún podría recuperarse, de acuerdo con la empresa consultora Pricewaterhouse Coopers.
El grupo predijo que el precio del mineral se recuperará 10 por ciento en los próximos dos años y otro 10 por ciento en los siguientes tres años. Pero para entonces, las economías de los países más pobres del mundo ya podrían haberse derrumbado.
Aunque la venta de las reservas del FMI producirían 120 millones de dólares anuales (a precios de mediados de mayo), las ganancias por exportaciones de los PPAE afectados caerían 60 millones de dólares por año si el precio del oro se redujera apenas 10 dólares, según un informe del Consejo Mundial del Oro preparado para la reunión del G-8.
Los ingresos para los países no comprendidos en la iniciativa PPAE, como Sudáfrica, serán superiores a 150 millones de dólares anuales.
Se proyectaba que las exportaciones de oro de los 30 PPAE productores del mineral alcanzarían 1.660 millones de dólares el año próximo, a 280 dólares la onza.
El oro contribuye a una parte sustancial del pago de los intereses de la deuda externa de los países pobres: 97 por ciento en el caso de Ghana, 48 por ciento en el de Uganda y 45 por ciento en el de Zimbabwe.
Se estima que 50 por ciento de la fuerza de trabajo masculina de Lesotho y Swazilandia trabaja en minas de Sudáfrica, y las economías de esos países dependen en gran parte de las remesas de sus salarios.
Burkina Faso y Etiopía también obtienen ingresos de la industria del oro.
Aunque el director gerente del FMI, Michel Camdessus, se esforzó por desviar la atención mundial de la propuesta venta del oro y afirmó que no hay nada que temer, sus proyectos no han variado.
"La industria minera de Sudáfrica apoya el alivio de la deuda a los PPAE pero se opone férreamente a hacerlo mediante la venta de reservas de oro del FMI", declaró Mzolisi Diliza, director ejecutivo de la Cámara de Minas de Sudáfrica.
"Dicha venta casi con seguridad hará caer más el precio del mineral, y perjudicará a muchos de los PPAE y otras naciones en desarrollo que tienen a la explotación del oro como base de su crecimiento económico, desarrollo, empleo y exportaciones", agregó.
Cerca de un cuarto del oro mundial forma parte de las reservas de gobiernos, bancos centrales y otras instituciones financieras. El mineral constituye 16 por ciento de todas las reservas de países e instituciones.
El oro ha sido responsable del ímpetu del crecimiento de muchas naciones. Suriname, en el Caribe, esperaba resolver su desequilibrio en la balanza de pagos abriendo una nueva mina de oro este año.
En México, la gigante minera Industrias Luismin tendrá buenos resultados este año debido a contratos a futuro firmados el año pasado, pero ésta podría ser la última vez que eso suceda.
Extrañamente, es en Estados Unidos donde el mundo en desarrollo podría encontrar un socio. El país norteamericano es un gran productor de oro y también está preocupado por las consecuencias de la venta de reservas del FMI, tanto que algunos legisladores están procurando formas de bloquearla.
El FMI precisa la aprobación de Estados Unidos para concretar la venta del oro. (FIN/IPS/tra-en/gm/mn/mlm/if/99
