Los países de América Central y Chile abrirán el miércoles en Miami su primera ronda de negociaciones para la firma de un tratado de libre comercio, en el marco de las sesiones de los grupos de trabajo del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).
Los países centroamericanos negociarán en conjunto la parte normativa del tratado, cuya firma se prevé para diciembre, y luego, de manera bilateral, tratarán el acceso a los mercados, considerado el asunto más delicado.
Los negociadores centroamericanos y chilenos comenzarán ahora a definir la parte normativa del acuerdo, que debe quedar concluido en diciembre luego de tres rondas de negociaciones, informó la viceministra de Comercio Exterior de Costa Rica, Anabel González.
"Los centroamericanos propusimos a Chile una parte normativa que se parece mucho al tratado entre ese país y México, así que esperamos una buena respuesta de los chilenos", dijo González.
En 1999 comenzarán las conversaciones bilaterales entre Chile y cada país centroamericano sobre el acceso a mercados y las listas de productos que incluirá el tratado para cada nación.
Esta negociación bilateral fue exida por Costa Rica. "La negociación entre el Triángulo Norte (Guatemala, Honduras y El Salvador) con México ha demostrado cuan difícil es llegar a un acuerdo en conjunto en materia de listados", arguyó González.
Mientras los negociadores oficiales se ponen de acuerdo, los empresarios han intensificado los vínculos comerciales y de inversión en los últimos años.
En 1997, Chile exportó productos por 96,8 millones de dólares a los países del istmo, incluido Panamá, e importó 79,7 millones, según la Oficina Comercial del país sudamericano para América Central.
Las cifras muestran un incremento del intercambio comercial entre ambas partes. En 1992, las exportaciones de Chile al istmo fueron de 61 millones de dólares y las importaciones de 18,8 millones. Las exportaciones centroamericanas al país sudamericano crecen 25 por ciento anual en promedio, según la Oficina chilena.
El vicepresidente de la Asociación de Exportadores de Manufacturas de Chile, Haroldo Venegas, manifestó en una reciente visita a América Central su sorpresa por el bajo nivel de las exportaciones chilenas a la región.
El empresario se mostró preocupado por los altos aranceles de los países centroamericanos, cuando Chile tiene un arancel único de 11 por ciento.
El presidente de la Cámara de Industrias de Costa Rica, Marco Vinicio Ruíz, destacó que los esfuerzos de exportación a Chile apenas comienzan. "Por ejemplo, hace falta abrir una oficina comercial en Chile que realice la misma labor que Prochile hace para Centroamérica", afirmó.
Esta será la primera vez que los países centroamericanos negocian en conjunto un tratado de libre comercio con un tercer socio.
Los países del Mercado Común Centroamericano tienen una zona de libre comercio imperfecta desde principios de la década del 60, pero no cuentan con un sistema arancelario común. Costa Rica y Nicaragua, que tienen un tratado de libre comercio con México, son los únicos que han firmado un acuerdo con un tercer país.
Los restantes países centroamericanos -Guatemala, Honduras y El Salvador- están en una ronda final de negociaciones, pero han tenido dificultades para acordar una lista común de productos y lograr una propuesta de consenso sobre el acceso a mercados.
Los chilenos, en cambio, son expertos en tratados comerciales e incluso ya han hecho avances en América Central. Chile y Panamá firmarán en los próximos meses un tratado comercial, luego de negociaciones que han durado más de un año y se han estancado en la parte financiera y de movimiento de capital.
"Chile es un país muy competitivo y abierto, que ya tiene acuerdos comerciales con buen número de países, por lo que esperamos un buen ritmo de negociaciones", sostuvo González.
La ministra costarricense estimó que en abril próximo podrían comenzar a firmarse los acuerdos bilaterales entre Chile y los países centroamericanos. (FIN/IPS/am/ag/if/98
