Debswana Diamond Company, la empresa minera asociada con la transacional De Beers que aporta un tercio del producto interno bruto de Botswana, anunció que la caída del precio del diamante perjudicará sus operaciones de 1998.
La Organización Central de Ventas de De Beers (CSO), en Londres, anunció en junio que las operaciones del primer semestre de este año fueron las más bajas del último decenio. CSO registró ventas por 1.700 millones de dólares, 41 por ciento menos que las del primer semestre de 1997.
"El mercado está tan deprimido que no se venderá toda la producción de Debswana de 1998", anunció Debswana, una empresa conjunta de la compañía De Beers y el gobierno de Botswana que vendió 20 millones de kilates en 1997 y ahora vende apenas 85 por ciento de su producción y solo a través de CSO.
El ministro de Recursos Minerales de Botswana, Blackie Marole, exhortó en la Conferencia Internacional de Diamantes celebrada en junio en Tel Aviv, Israel, a mantener la "estabilidad del mercado" de este mineral.
"Botswana cuenta con la mayor porción de la producción mundial de gemas de diamante. Lo peor que nos puede suceder es que haya inestabilidad. Cuando se depende tanto de un solo producto, lo que más se necesita es estabilidad", agregó Marole.
De Beers atribuyó el persistente mal rendimiento de la industria de diamantes a la continua recesión que sufre Japón y a las devaluaciones en Asia oriental que se desató en junio de 1997.
"La contracción del mercado en esas regiones, tras el alto nivel de ventas en el primer semestre de 1997, llevó a la industria a un exceso de existencias", explicó De Beers en un comunicado.
"La respuesta de CSO a la crisis fue una gran reducción de la venta de gemas de diamante en bruto. Las ventas de CSO en el segundo semestre de 1997 fueron 16 por ciento menores que en el mismo período de 1996 y 39 por ciento menores que en el primer semestre de 1997", agregó la compañía.
La gigantesca empresa minera dijo que las ventas de joyas de diamante continuó reflejando las circunstancias económicas, con fuertes alzas en Estados Unidos, Canadá, India y Europa.
Las ventas en los países del Golfo, China y Taiwan continuaron a niveles razonables, pero cayeron en Japón, Corea del Sur, Tailandia e Indonesia.
El impacto de la crisis en el sudeste asiático, que afectó las ventas minoristas a partir del segundo semestre de 1997, provocará al parecer una nueva contracción del mercado mundial de diamantes en 1998, agregó.
Medidas que constituyeron un "aterrizaje suave", como no aceptar que las minas vendan toda su producción y reclamar a los procesadores de diamante una reducción de sus existencias sin abatir los precios del mineral, tuvieron buenos resultados.
Estas medidas permitieron que los centros de corte de diamantes redujeran 1.000 millones de dólares sus depósitos de gemas brutas y pulidas respecto de 1997.
La caída de las ventas "demuestra que CSO asume con seriedad su responsabilidad como canalizador" de la oferta, lo cual constituye "una buena noticia para la industria de diamante", comentó la firma Fleming Martin Securities, con sede en Johannesburgo.
"Pero la gran preocupación es la demanda. Con las compras por parte de Asia aún muy deprimidas, CSO no será capaz, al parecer, de impulsar mucho las ventas del segundo semestre. En cuanto a 1999, las tendencias no son todavía muy claras. Estos riesgos conspiran contra una recuperación sostenida del precio", agregó.
Los analistas de Fleming Martin consideran que a CSO le será posible elevar sus objetivos en el segundo semestre, lo que implica que habrá algún avance. (FIN/IPS/tra-en/pm/pm/mj/if/98
