La medicina ha conseguido avances asombrosos en la lucha contra el mal de Chagas y la lepra, dos enfermedades llamadas a desaparecer en los umbrales del próximo siglo.
La lepra puede quedar eliminada como problema sanitario a partir del mismo año 2000, mientras que el fin del Chagas se prevé para el 2010, estimó la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El Consejo Ejecutivo de la OMS recibió este lunes un informe de los progresos espectaculares alcanzados en el control y la eliminación de las dos enfermedades.
Sin embargo, en los dos casos se requieren aún esfuerzos adicionales, recomendó el máximo organismo de gobierno de la OMS en dos resoluciones que serán sometidas a la Asamblea Mundial de la Salud de mayo próximo.
El mal de Chagas se localiza únicamente en el continente americano, donde ya ha afectado a una población que oscila entre 16 y 18 millones de personas.
Unos 100 millones de personas, alrededor de la cuarta parte de la población de América Latina, corren peligro de contraer la enfermedad.
El origen del mal de Chagas se encuentra en un parásito, el "Trypanosoma cruzi", transmitido a los humanos por un insecto, la vinchuca, que se extiende desde México hasta el sur de Argentina.
Después de un período asintomático de varios años sobreviene la fase aguda de la enfermedad, en el cual las personas infectadas presentan síntomas cardíacos que pueden ocasionar una muerte repentina y lesiones en el aparato digestivo.
Los ministerios de Salud de Argentina, Bolivia, Brasil, Chiule, Paraguay y Uruguay lanzaron en 1991 la Iniciativa del Conon Sur para la Eliminación de la Transmisión del Mal de Chagas. Perú se sumó a esa campaña en marzo de 1997.
Los países andinos, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela aplican desde febrero de 1997 un plan de eliminación de la transmisión vectorial de la enfermedad.
Un programa similar implantaron en octubre de 1997 los países de América Central, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua, junto con México y Panamá.
Los datos disponibles actualmente sobre la desinfección de viviendas, las pruebas efectuadas en los bancos de sangre y los exámenes serológicos a niños y adultos jóvenes indican que Uruguay alcanzó en 1997 la interrupción de la transmisión del Chagas por vectores y por transfusión sanguínea.
Las mismas fuentes vaticinan que Chile logrará ese objetivo en el 2000, mientras Argentina y Brasil lo conseguirán en el 2003.
El Consejo Ejecutivo de la OMS celebró los progresos alcanzados por los países miembros en la erradicación del Chagas y recomendó a la OMS y a su director general que apoyen los esfuerzos para llegar a la eliminación total en el 2010.
El organismo demandó que la OMS certifique la eliminación país por país, apoye a los estados miembros en el control y en la elaboración y ejecución de los programas y procure recursos extrapresupuestarios para esos fines.
Con relación a la lepra, el Consejo Ejecutivo reasaltó los progresos alcanzados por los estados miembros en la eliminación de la enfermedad como un problema de salud pública.
En 1991, la Asamblea Mundial de la Salud estableció la meta de una tasa inferior a un caso cada 10.000 personas como prueba de la eliminación de la lepra para el 2000.
Esa resolución estimuló los programas de cobertura y aplicación de la quimioterapia múltiple en todo el mundo, que arrojó un resultado de disminución de 76 por ciento.
El número de países endémicos se ha reducido de 122 en 1985 a 55 a comienzos de 1997, mientras el número acumulativo de personas curadas se elevó a 8,4 millones en 1997.
El Consejo Ejecutivo de la OMS previno que a pesar de los progresos, aún se deben intensificar las actividades en los países endémicos y en los restantes se tendrá ampliar el acceso a la terapia múltiple. (FIN/IPS/PC/98) = 01261823 NYC118
