Indios mayas del sur de Belice continuarán su lucha por proteger tierras ancestrales de empresas madereras internacionales, a pesar de la aprobación de un préstamo del BID para pavimentar caminos para el uso de taladores.
El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) anunció el miércoles que entregará 16 millones de dólares para expandir y pavimentar la carretera sur de Belice.
El gobierno del primer ministro de Belice, Manuel Esquivel, presionó duro por el proyecto, foco de su ambición por abrir las selvas sureñas y conectar la extracción de madera en el área con la costa Atlántica y la carretera panamericana, a través de la vecina Guatemala.
"Aunque el préstamo fue aprobado, la posición de los mayas es la misma: los derechos a la tierra son la prioridad", dijo Julian Cho, presidente del Consejo Cultural Maya de Toledo.
Los mayas no se opusieron al préstamo, pero pidieron al BID que lo retuviera hasta la resolución de una disputa por la tierra con el gobierno en Belmopan.
Los indígenas abrieron juicio en la corte suprema de Belice, buscando el reconocimiento de los derechos a sus tierras ancestrales, también deseados por empresas madereras extranjeras.
Según documentos oficiales, se entregaron 17 concesiones sobre esas tierras.
La aprobación del préstamo siguió a meses de luchas entre personal del BID al plantearse preocupaciones por la cuestión de la tierra, sus superiores y el gobierno de Belice, que en una oportunidad retiró su solicitud y amenazó con llevar el negocio a otra parte.
El acuerdo se produjo después que los directores ejecutivos del BID recibieron de Belmopan la promesa de "arreglos satisfactorios para proteger al medio ambiente y a las comunidades locales", dijo a IPS un portavoz del BID.
Sin embargo, Estados Unidos y Canadá, no convencidos por esas promesas, retiraron su apoyo absteniéndose en la votación del miércoles, dijo una fuente.
"Todos los días aprendemos que aún debemos educar a la comunidad no indígena en general, y a funcionarios del BID en particular, de que los indios no están mendigando tierras a sus amos", dijo Armstrong Wiggins, director del Centro de Recursos de Leyes Indias, organización sin fines de lucro.
"Están demandando derechos a tierras que poseían, como comunidades, desde antes de las conquistas europeas", destacó.
Ahora que el préstamo fue aprobado, las esperanzas de los mayas radican en la habilidad del BID para hacer que su beneficiario se atenga a sus promesas, y en que el banco de desarrollo trabaje junto a los indios para supervisar el cumplimiento del gobierno, dijo Wiggins.
El préstamo del BID financiará trabajos en 64 kilómetros de la carretera sur en el distrito Stann Creek en Belice, y alrededor de 176 kilómetros de caminos rurales, señaló el banco en una declaración. El préstamo llega con 10 millones de dólares blandos cofinanciados por el Fondo Internacional de Cooperación para el Desarrollo de Taiwan.
Una declaración del BID subrayó que la estrecha carretera entre el distrito de Toledo, área de las tierras mayas, será financiada por el Departamento de Desarrollo Internacional del gobierno de Gran Bretaña.
Previamente, autoridades reconocieron que el dinero del banco era clave en todo el proyecto. "Estamos financiando solo parte de la ruta, pero nos sentimos responsables de toda la cuestión", dijo recientemente a IPS un portavoz.
El préstamo será desembolsado durante los próximos cuatro años, y pagado en 25 años, con un período de gracia de cuatro, e intereses variables ahora situados en 6,97 por ciento. (FIN/IPS/tra-en/aa/mk/lp/dv-if-pr/98
