Organizaciones civiles de Cosra Rica aseguran que la actividad bananera genera perjuicios daños ambientales y sociales, mientras los empresarios del sector sostienen que esa campaña de denuncias es obra del "sindicalismo internacional".
La lucha interna se da en momentos en que la industria bananera nacional pugna por aumentar su presencia en el mercado europeo, poro lo cual los empreaarios acusaron a las asociaciones civiles de perjudicar al país con sus denuncias.
La Organización Internacional de Comercio falló recientemente contra el régimen de importaciones bananero establecido por la Unión Europea desde 1993.
El banano es uno de los primeros productores de divisas para Costa Rica, con exportaciones estimadas para 1997 en 700 millones de dólares.
Costa Rica vende a la UE 23,5 por ciento del total de las exportaciones protegidas de banano que América Latina coloca en el mercado comunitario.
El sacerdote Gerardo Vargas, secretario ejecutivo de la asociación Foro Emaús, sostuvo que esa actividad se realiza en condiciones ambientales deplorables y que los trabajadores del sector son explotados.
Según Foro Emaus, en la caribeña provincia de Limón, donde se concentran las plantaciones bananeras, impera la inestabilidad laboral, que no permite el desarrollo de las comunidades ni de las familias y favorece el alcoholismo, la prostitución, la drogadicción y la deserción escolar.
En un documento titulado "Bananos para el mundo. ?Y el daño para Costa Rica?", la asociación asegura que 70 por ciento de los trabajadores bananeros son contratados por períodos inferiores a 90 días para que no adquieran derechos a vacaciones, aguinaldo y seguridad social.
También denuncia que, a falta de convenciones colectivas, los salarios de los trabajadores han decrecido sensiblemente. Mientras hace cuatro años el salario mínimo equivalía a unos 250 dólares, en la actualidad representa unos 200, y a veces no se paga ni ese mínimo.
"La libertad de organización está restringida, porque los patronos bananeros utilizan como instrumento de control social a una organización mutualista denominada Asociación Solidarista, controlada por ellos, y a la cual obligan a incorporarse al trabajador", indica el análisis.
Foro Emaús afirma también que las condiciones de higiene y seguridad laboral son pésimas.
Los trabajadores, dice, se accidentan frecuentemente o sufren enfermedades alérgicas, pulmonares y cancerígenas debido al contacto permanente con un ambiente contaminado con plaguicidas.
A su vez, los campesinos sufren intensas presiones para que vendan sus fincas y trabajen como peones, mientras sus tierras son rociadas constantemente con agroquímicos.
La actividad, que acapara las mejores tierras, por su característica de monocultivo impide al campesino sembrar otros productos para el autoconsumo, añade.
Dirigentes de la Corporación Bananera Nacional (Corbana) respondieron que un trabajador bananero del sector gana en promedio 360 dólares al mes y negaron que su industria ataque al ambiente.
Corbana afirma que la tala de árboles realizada entre 1989 y 1992, época de mayor expansión de esta industria, afectó no más de 4.667 hectáreas de bosque primario.
Foro Emaus considera que la cifra debe ser mucho mayor, porque el 35 por ciento de las fincas que hoy están sembradas de banano se encontraban cubiertas de bosque en el momento en que fueron adquiridas por las compañías.
Se trata de "una campaña articulada contra Costa Rica por el sindicalismo internacional, por haber escogido el solidarismo para solucionar las diferencias entre trabajadores y patronos". afirmó el gerente de Corbana, Jorge Sauma, El solidarismo es un tipo de organización creado en Costa Rica según el cual patrono y trabajador aportan una suma que permite al obrero recibir ganancias extras una vez al año. A diferencia del sindicalismo, es un sistema de conciliación.
Sauma viajó esta semana a Alemania para tratar de averiguar "quién o quiénes están orquestando esta campaña contra el país".
El sacerdote Vargas aseguró, por su parte, que no es ningún secreto que Foro Emaús trabaja con organismos no gubernamentales de Europa, como la alemana Banafair, que promueven una producción bananera sostenible.
Sauma dijo a IPS antes de su viaje que si estas organizaciones están interesadas en mejorar la actividad bananera podrían hacer una comparación entre las condiciones de los trabajadores en Costa Rica y la de sus colegas de los otros países latinoamericanos.
Los trabajadores bananeros costarricenses ganan 30 por ciento más que cualquier trabajador agrícola, señaló, agregando que la situación ambiental global de este país es mejor que la de las restantes naciones del área.
El ministro de Ambiente y Energía, René Castro, designó recientemente una comisión para que analice la marcha y el futuro de la producción bananera nacional.
La comisión fue nombrada a raíz de un informe de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza según el cual la actividad bananera había causado la destrucción de bosques y otros daños ambientales.
Castro indicó que el país debe decidir en conjunto si en el futuro opta por una producción menos intensiva pero más sostenible. (FIN/IPS/mso(dg/if-pr-en-lb/97
