Estados Unidos y el Caribe debaten si los descendientes de esclavos arrancados de Africa son acreedores de una reparación económica o, al menos, de una disculpa formal por su sojuzgamiento.
Arthur sostuvo que una disculpa por parte de los descendientes de los amos es necesaria para dejar atrás un pasado ominoso. "Podremos encontrar la libertad dentro de nosotros mismos al oir su arrepentimiento", dijo el gobernante caribeño.
Este llamado se produjo mientras el Congreso de Estados Unidos debate una propuesta en ese sentido.
Arthur encontró eco en otros jefes de gobierno del Caribe que conmemoraban el día 1 la independencia de Barbados, y en Al Sharpton, activista por los derechos civiles de los negros y aspirante a alcalde de Nueva York.
Sharpton, aspirante del Partido Demócrata a la alcaldía de Nueva York, dijo que la esclavitud de los africanos fue la acción más perversa y el "mayor holocausto" de la historia de la humanidad.
Pero una disculpa, afirmó, no sería suficiente. Para dejar atrás el pasado también se requerirá una reparación económica, afirmó.
"Es tiempo que se nos pague por los imperios que construimos. Cualquier otra cosa será inaceptable", manifestó Sharpton ante un auditorio en Barbados.
"Irrumpo en tu casa, te robo los muebles, tu esposa, tu dinero, violo a tu hija. No es posible que tu me digas que si me porto bien podrías disculparte… Si tú me sacas algo, nunca debería aceptarlo. Tú me lo debes", manifestó Sharpton a la ciudadanía de Barbados.
El activista estadounidense dijo que si se considera el pago de una reparación a los judíos que sufrieron en los campos de concentración en la segunda guerra mundial, los descendientes de africanos esclavizados lejos de su tierra merecen un tratamiento similar.
"No pueden separarnos de nuestra historia. Hasta que no nos reconciliemos con la historia, no nos reconciliaremos con el futuro. Debemos volver a comprometernos con los objetivos de la emancipación", sostuvo Sharpton.
Hasta que no se cumpla con una reparación, la emancipación no se habrá logrado a pleno, afirmó.
La única razón de ser de la esclavitud era la obtención de riqueza económica para los amos, y ese es aún el meollo de la inequidad que sufren los descendientes de africanos tanto en Caribe como en Estados Unidos, según Sharpton.
Mientras el activista introducía sus ideas en Barbados, el gobierno de Bill Clinton informaba que en su agenda no figuraba la posibilidad de una disculpa a los descendientes de esclavos.
El presidente Clinton había afirmado en junio que necesitaba tiempo para decidir si su administración debería pedir perdón en público a la población negra de su país por la esclavitud sufrida por sus ancestros.
Este mes, el portavoz de la Casa Blanca Mike McCurry explicó que el mandatario "dejó el problema de lado y dijo que no será el centro" del debate impulsado por el gobierno sobre medios para reducir la inequidad racial.
"Conversó con mucha gente y muy pocos le sugirieron que ese sea el punto crítico, el que deba estar en el centro de este proceso", explicó McCurry.
El diputado del Partido Demócrata por el estado de Ohio, Tony Hall, fue el introductor de la iniciativa al proponer en el Congreso una disculpa formal.
Barbados logró la independencia de Gran Bretaña en 1966. Los primeros colonos de la isla, a partir de 1625, fueron pequeños terratenientes que empleaban siervos de India para cultivabar tabaco, algodón, pimienta y frutos.
Los primeros esclavos fueron llevados a Barbados en 1640. A finales del siglo XVII, ya había 50.000 africanos en la isla.
La población negra fue tratada con dureza. Hubo revueltas de esclavos en 1702 y 1816. La esclavitud fue, al fin, abolida en 1834, pero dejó como legado una sociedad muy estratificada, en base, por lo general, a la oscuridad o palidez de la piel. (FIN/IPS/tra-en/ta/cb/mj/pr ip/97
