El gobierno de Jamaica analiza la adopción de nuevas estrategias y cultivos para impulsar el sector de la agricultura anticipándose al Día Mundial de la Alimentación, que se celebrará el 16 de octubre.
La celebración tiene por finalidad concienciar al público sobre el hambre y la desnutrición y hallar soluciones a estos problemas que siguen afectando a muchos países en todo el planeta.
"El Día Mundial de la Alimentación surge en un momento crítico en que millones aún no disponen de los alimentos necesarios para llevar adelante una vida plena y saludable", dijo David Bowen, representante en Jamaica de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
La Cumbre Mundial de la Alimentación, celebrada en noviembre de 1996, destacó el papel que cumple la inversión en la agricultura.
Mediante el plan mundial de acción acordado en la Cumbre, los gobiernos participantes decidieron por unanimidad la creación de estímulos y políticas para fomentar la inversión privada y pública y así contribuir con la seguridad alimentaria.
"Serán los productores agrícolas quienes deban realizar la mayor parte de la inversión necesaria para alimentar a una población que crece con rapidez", declaró Bowen a IPS.
"La inversión agrícola de los países en desarrollo deberá aumentar de su actual cifra de 135.000 millones de dólares por año a 166.000 millones", añadió.
El Día Mundial de la Alimentación subrayará la necesidad de mayor producción para el consumo local, afirmó el ministro de Agricultura y Minería de Jamaica, Terrence Gillette.
El énfasis será puesto en los programas de huertas individuales y escolares, añadió Gillette, quien es coordinador del Comité Nacional del Día Mundial de la Alimentación.
La estrategia retoma la política surgida en la década de 1970 con el gobierno socialdemócrata del fallecido primer ministro Michael Manley.
En un principio, la política de las huertas individuales o del "patio trasero" tuvo éxito, pero con la apertura de la economía y la avalancha de productos importados disminuyó la cantidad de jamaiquinos dispuestos a cultivar sus propios alimentos.
En una escala más amplia, la producción agrícola declinó con la importación de frutas y verduras frescas.
El renovado impulso dado a las huertas individuales alienta a los ciudadanos a realizar actividades generadoras de ingreso y aumentar la producción agrícola para el consumo interno.
Los ciudadanos que cultiven sus propias huertas podrán participar de una competencia de cultivos individuales que formará parte de las actividades del Día Mundial de la Alimentación, explicó la coordinadora del programa, Lorna Gooden.
Las autoridades esperan que el renovado fomento de la agricultura detenga la decadencia del sector, afectado desde hace años por robos de predios, altas tasas de interés y el elevado costo de insumos como fertilizantes y raciones.
"La baja productividad resume los problemas que enfrenta la industria. El alto costo de los insumos produce ínfimos márgenes de ganancia, y ello disminuye la productividad", dijo Gillette.
Otro factor que impide la producción local es la falta de disponibilidad de mercados.
Las autoridades analizan la adopción de nuevas estrategias y cultivos para impulsar al sector.
"En el resto de la región los agricultores están adoptando tecnologías derivadas de la investigación para la producción de cultivos individuales, pero Jamaica está atrasada en este aspecto", señaló Paul Jennings, director de investigación del Ministerio de Agricultura.
En 1996, el gobierno incrementó en 22 por ciento el presupuesto para investigación agrícola con respecto a 1995.
El gobierno se enfrenta al desafío de cambiar la mentalidad de muchos jamaiquinos que se niegan a trabajar la tierra por razones socioculturales.
Para muchos, el trabajo agrícola es un doloroso recuerdo de la época de la esclavitud y prefieren trasladarse a las zonas urbanas en busca de fuentes alternativas de empleo.
Pero el problema principal sigue siendo la incapacidad de las autoridades para ofrecer buenos precios a los productores y así motivar su permanencia e inversión en la tierra. (FIN/IPS/tra- en/ml/jc/aq-ml/dv/97
