El gobierno de Sudáfrica anunció un lucrativo acuerdo bajo el cual financiará a la empresa local Mechem para retirar minas antipersonal en Mozambique, cuya colocación estuvo en gran parte bajo su responsabilidad.
Sudáfrica es responsable de la colocación de millones de minas en Angola y Mozambique. Este tipo de armas de fabricación sudafricana también se encuentran en los suelos de Namibia, Zambia y Zimbabwe.
Mechem es subisdiaria de Denel, brazo exportador del fabricante de armas sudafricano Armscor. El proyecto, estimado en unos 3,5 millones de dólares, cubrirá partes del sur de Mozambique, áreas cercanas a la represa de Cahora Bassa y la ciudad occidental de Tete.
Pero algunos grupos cuestionan la ética del país que fabricó las armas y se propone obtener los beneficios monetarios de su retiro.
Según Alex Vines, del grupo internacional defensor de los derechos humanos Human Rights Watch, en última instancia cuentan los dólares y Sudáfrica, que promueve un cambio de su imagen, presentándose como interesada en la limpieza de las minas que produjo, reconoce la recompensa financiera que le aguarda.
La británica Royal Ordinance y Mechem son compañías "que produjeron y diseñaron minas terrestres en el pasado, algunas de las cuales se han encontrado en Mozambique", asegura Vine en su libro "Still Killing — Landmines in Southern Africa".
En 1995, Mechem recibió un contrato multimillonario de la Organización de las Naciones Unidas para la limpieza de caminos prioritarios en Angola, y en 1996, otro contrato para Mozambique", destacó Vines.
Royal Ordinance, Lonrho de Mozambique y Mechem formaron un consorcio que hace unos años ganó un contrato de 7,5 millones de dólares para retirar las minas de los caminos mozambiqueños.
En Angola, no obstante, los esfuerzos de limpieza de minas de Mechem enfrentaron la resistencia de un sector del gobierno, ya que se cree que algunas autoridades de Mechem fueron miembros de las antiguas Fuerzas de Defensa de Sudáfrica, que capacitaron y armaron a los rebeldes de Unión para la Liberación Total de Angola durante la guerra civil.
Bajo los términos del acuerdo de paz de Angola, países involucrados en la guerra no pueden participar en el proceso de paz. Como resultado, Sudáfrica no debería enviar personal en misiones de paz a ese país.
En una región que tiene más de 20 millones de minas, cuyo retiro promedia 700 dólares por unidad, los dividendos son jugosos.
Pero Mechem asegura que nunca fabricó minas terrestres. "Mechem es una empresa investigadora, y nunca colocó minas", dijo Vernon Joynt, director ejecutivo de la compañía. "En los años '60 "diseñamos el componente plástico utilizado dentro de minas sudafricanas. Nunca fabricamos minas, sólo las diseñamos".
No obstante, Mechem desarrolló tecnología para el retiro de las minas, la cual opera a un cuarto del precio citado por competidores, y 10 veces más rápido.
En un contrato de 1991-92 para retirar minas a lo largo de cables eléctricos en Mozambique requirió cinco semanas, quitando 12.000 minas con una fuerza de trabajo de sólo cinco personas, aseguró.
"Trabajamos para el gobierno sudafricano. No somos una empresa privada y pertenecemos 100 por ciento al gobierno", destacó Joynt.
Según el coronel Martin Rupiya, del Departamento de Estudios de Guerra de la Universidad de Zimbabwe, colocar una mina cuesta alrededor de tres dólares, y retirarla entre 300 y 1.000 dólares.
"Sudáfrica puede adoptar la posición moral estricta y no retirar las minas colocadas por empresas sudafricanas, o asistir a un vecino en la limpieza de tierras que ya no están expuestas a las atrocidades de la guerra", dijo el portavoz de la cancillería sudafricana Pieter Swanepoel. (FIN/IPS/tra-en/gm/lp/ip/97
