El grupo de reggae Israel Vibration, iniciado en Jamaica en los años 70 por tres músicos enfermos de poliomielitis, se convirtió en éxito en Europa y Estados Unidos pero es casi ignorado en su país natal.
Los tres miembros originales del grupo proceden de zonas rurales de Jamaica, que fue azotada por un brote de poliomielitis a fines de la década de 1950.
Pero Lascelle "Wiss" Bulgin, quien junto a Albert "Manzana" Craig y Cecil "Skelly" Spence formó el grupo a comienzos de los años 70, sostuvo que los tres músicos nunca permitieron que sus limitaciones físicas obstaculizaran su carrera.
"La gente se sorprende de que permanezcamos hasta 90 minutos en el escenario", pero "jamás buscamos la compasión del público", declaró Bulgin.
Craig dejó recientemente Israel Vibration, pero no antes de que el grupo consolidara su reputación como una de las bandas de reggae más importantes, especialmente en los últimos cinco años, cuando su música cruzó nuevas fronteras.
El éxito internacional llegó gracias a constantes giras, al igual que en el caso de Burning Spear, Culture, Pablo Moses y Jimmy Cliff.
El grupo mantiene su agitada agenda pese al reciente alejamiento de Craig, supuestamente causado por diferencias personales con sus compañeros, pero Bulgin no quiso discutir el asunto.
"Yo no diría que ha dejado la banda. A veces ocurren cosas que uno no puede controlar y hacen necesario un descanso", declaró Bulgin.
Aunque el grupo continúa necesitando un tercer miembro permanente, recientemente partió hacia Europa para promover su último álbum, un concierto en vivo titulado "Israel Vibration live again!".
El disco fue grabado durante el tramo occidental de una gira por Estados Unidos el año pasado, y capta a los tres miembros originales del grupo en su mejor momento e interpretando algunos de sus mayores éxitos, como Same Song, Jailhouse Rock y Rudeboy Shuffling.
Al igual que sus seis álbumes anteriores, Live Again! es distribuido por la empresa fonográfica RAS Records, de Washington, que otorgó a Israel Vibration un segundo impulso en 1985.
"Cuando comenzamos a distribuir el disco, mucha gente se sorprendió, porque no sabía que el grupo aún estaba vivo", dijo Gary Himelfarb, presidente de RAS.
Albumes como On the Rock, Free to Move e Israel Vibration le valieron al grupo importantes audiencias en Europa y la costa occidental de Estados Unidos.
Los tres miembros fundadores del grupo se sintieron llamados al movimiento rastafari en la década de 1960, escuchando a los Wailers, Burning Spear y los Abyssinians mientras estaban internados en el Centro de Rehabilitación Mona, una institución de Kingston para discapacitados.
Al igual que la mayoría de las personas que se convirtieron a la fe rastafari en la época, los tres experimentaron reacciones hostiles a su cambio de vida.
"El personal de Mona empezó a ponernos restricciones. Por supuesto, fumábamos hierba (marihuana) y todo eso", dijo Wiss.
El trío, que basó su nombre en el álbum de Marley "Rastaman Vibration", comenzó a grabar a mediados de los años 70. Su música llamó la atención del productor Tommy Cowan, quien los presentó a EMI Records, la grabadora que distribuyó los primeros dos discos del grupo.
Pero el éxito les fue esquivo en Jamaica. "Las ganancias que obteníamos por derechos de autor eran mínimas. Conseguíamos una o dos actuaciones en festivales de reggae como Sunsplash, pero no era gran cosa", relató Wiss.
Desde que Same Song, una canción que promueve la unidad de los rastafaris, se convirtió en el tema más popular de Jamaica en 1979, no se oyó mucho sobre Israel Vibration en círculos locales. La última vez que la banda actuó en el Caribe fue en 1993.
"No es que no queramos tocar en Jamaica, sino que no nos requieren allí", explicó Wiss. "A los jamaiquinos les gusta más la música de discoteca", agregó.
No en vano el grupo se ganó el calificativo de "el secreto mejor guardado' de la música caribeña". (FIN/IPS/tra-en/hc/mk/ml/cr/97
