El nuevo grupo de Cooperación Económica Bangladesh, India, Sri Lanka, Tailandia (BIST-EC), con un mercado de unos 1.300 millones de habitantes, logró tender un puente entre el sur y el sudeste de Asia.
El nuevo grupo, al cual Birmania fue invitada a sumarse, propone crear un "ambiente para el rápido crecimiento económico" mediante la cooperación en diversas áreas, abarcando industria e infraestructura.
Una declaración firmada el viernes por ministros de los cuatro países miembros afirma que la agrupación trabajará para "acelerar el crecimiento económico y social en la subregión, mediante emprendimientos conjuntos, en un espíritu de igualdad".
El canciller de Tailandia, Pitak Intrawityanun, dijo que el nuevo grupo marca un nuevo capítulo en la historia de los cuatro países, "tendiendo un puente que une el sur y el sudeste de Asia".
La creación del bloque fue propuesta por Tailandia, que se ubica a sí misma como centro de cooperación entre India, Lejano Oriente y el sudeste de Asia.
Tailandia está bien ubicada como eje, por ser el país del sudeste asiático más cercano al sur de Asia. Además, es miembro de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) y de la Gran Subregión del Mekong (GMS), y parte de acuerdos económicos subregionales con áreas de Malasia e Indonesia.
GMS agrupa a Tailandia, Laos, la provincia china de Yunnan, Birmania, Camboya y Vietnam, en un esquema de desarrollo de infraestructura y expansión del comercio.
Bangladesh, India, Sri Lanka y Tailandia acordaron la semana pasada iniciar la cooperación mediante el turismo, y hay conversaciones sobre una aerolínea regional.
Autoridades de la cancillería tailandesa anunciaron la realización en diciembre de una reunión para invitar a donantes potenciales, organizaciones internacionales y el sector privado, con el fin de respaldar programas de infraestructura en los cuatro países.
"Cada país tiene su propia fortaleza", dijo Pitak. Otras áreas de cooperación incluyen transporte, procesamiento y comercialización de productos marinos, redes de comunicación e información y explotación de petróleo y gas natural.
El ministro de Estado de India, Saleem Iqbal Shervani, dijo que las perspectivas para el nuevo grupo son auspiciosas. "Hoy el mundo se transforma en varios sistemas suprarregionales y subregionales de cooperación económica", explicó.
La declaración del viernes pasado fue un primer paso. "La firma del acuerdo es un tema, pero convertirlo en realidad es algo sobre lo cual tendremos que trabajar", dijo Shervani.
Supachai Panitchpakdi, a portavoz del opositor Partido Demócrata de Tailandia, dijo que el nuevo bloque "otorga cierta credibilidad a la cooperación económica en toda Asia, no sólo con los países del este y sudeste, pero ahora incorporando la totalidad de Asia".
El sudeste de Asia alberga a economías de rápido crecimiento, mientras el sur es visto como el familiar pobre.
El ministro de Relaciones Exteriores de Bangladesh, Abul Hasam Chowdhury, dijo que "la formación de un puente entre el floreciente sudeste de Asia y el sur de Asia, que emerge como mercado potencial, abrirá una nueva puerta de vastas oportunidades aún no descubiertas".
Los integrantes de BIST-EC avisoran el día en que "un cuadrángulo de crecimiento" una el puerto de Penang en Malasia, el de Rangún en Birmania, Madrás en India, Colombo en Sri Lanka, Laem Chabang en Tailandia y Chittagng en Bangladesh. (FIN/IPS/tra-en/rc/js/lp/if-dv/97
