La llaman la "Diva Descalza", porque canta sin zapatos, pero sentada en su camerino momentos antes de su espectáculo en el Palais des Beaux Arts, de la capital belga, la cantante Cesaria Evora, de Cabo Verde, lleva puesto un sobrio par de sandalias negras.
Tiene efectivamente el aspecto de una diva, desde sus uñas, largas y pintadas de rojo intenso, y sus múltiples pulseras de oro, hasta la amplia blusa estampada.
A los 56 años, Evora disfruta del éxito que cosechó en Europa tras una larga carrera, y parece divertida por la atención que se le brinda.
Evora es una de las cantantes más famosas de Africa y representa la música de Cabo Verde, como Bob Marley fue la voz del reggae y de Jamaica. Marley es uno de los artistas favoritos de Evora, junto con Edith Piaf, Salif Keita y Manu Dibango.
"Cantantes como Marley no surgen todos los días", dijo Evora, y lo mismo podría decirse de ella. Su canto cautiva al público, incluso a quienes no comprenden el portugués ni el kriolu de Cabo Verde, los dos idiomas en que canta.
Su voz es "poderosa", "extraordinaria", "pura" y "apasionada", según la crítica. El canto de Evora produce efectos notables en el público, y un hombre lloró de emoción al escucharla en Bruselas.
El repertorio de Evora se basa en el "morna", la música nacional de Cabo Verde, caracterizada por letras tristes y poéticas y melodías que surgen de lentas guitarras.
El tío de Evora, Francisco Xavier da Cruz, también conocido como B. Leza, fue un destacado compositor de morna, y su padre también fue músico.
Evora no compone sus letras, porque se considera antes que nada una intérprete de canciones, nuevas o tradicionales. Su voz completa la poesía del morna.
Comenzó a cantar en su adolescencia, en los bares de su pueblo natal, Mindelo, en la isla de Sao Vicente. Pronto atrapó al público y fue un gran éxito en la radioemisora local.
Actuando junto al clarinetista Luis Morais, Evora soñaba con convertirse en cantante profesional, pero problemas personales y la pobreza de Cabo Verde la obligaron a interrumpir su carrera.
Pero en 1988, a los 47 años, el productor francés José Da Silva, nacido en Cabo Verde, la invitó a visitar París para grabar un álbum.
El disco, "La Diva aux pieds nus" (La Diva Descalza), y algunas de sus canciones, tuvieron impacto entre la comunidad de Cabo Verde residente en Francia.
En octubre de 1988, Evora cantó por primera vez en París, ante un pequeño público, y dos años y dos álbumes después, grabó "Miss Perfumado", y conquistó a la crítica. Para muchos, era la nueva Billie Holliday, con su voz rara, una vida difícil y la pasión por el alcohol y los cigarrillos.
En pocos meses más, sus conciertos presentaron un lleno total y, sólo en Francia, se vendieron más de 200.000 copias de "Miss Perfumado".
"Todo comenzó con 'Miss Perfumado'. Nunca esperé el éxito a esta edad", declaró Evora.
La canción homónima del álbum es una balada melancólica, inolvidable, compuesta por su tío. Cuando la canta, el público permanece en absoluto silencio, hasta desencadenar el aplauso, mucho después de la nota final.
Luego del lanzamiento de "Miss Perfumado", Evora realizó una gira por Europa, América del Norte, América Latina y Japón. En Brasil, cantantes famosos como Caetano Veloso la recibieron como si fuera una de los suyos. De hecho, la música brasileña influyó en la de Cabo Verde, un país que, según Evora, es "un pequeño Brasil".
"Nos gusta mucho la música brasileña. Existe similitud con la nuestra, porque utilizamos los mismos instrumentos", explicó.
Con el éxito, Evora venció el alcohol. "Solía preparar la voz con licor, y ahora lo hago con café". Pero continúa fumando.
En 1994 firmó contrato con la compañía discográfica internacional B.M.G., a través del sello Lusáfrica, de José da Silva, y lanzó tres producciones más. La último, "Cabo Verde", salió a la venta este año.
Ese album "expresa más (que otros) la música tradicional de Cabo Verde. Los músicos son nuevos, aunque entre ellos figura el clarinetista James Carter, que es conocido", observó la cantante.
El clarinete y el saxofón tienen un papel importante en sus espectáculos en vivo, y el piano sirve de apoyo. Pero el protagonismo es de la guitarra, el bajo y el vaquinho, un pequeño instrumento de cuatro cuerdas. (FIN/IPS/tra-en/amck/aq-ff/cr/97
