Las minorías políticas y las mujeres son marginadas por los actuales sistemas de elección de los parlamentos de América Latina, según informes recogidos por los corresponsales de IPS en varios países de la región.
México tendrá elecciones legislativas en julio de este año, Argentina en octubre y Chile en diciembre, en tanto Costa Rica, Colombia, Venezuela y Brasil renovarán total o parcialmente sus parlamentos en el curso de 1998.
Bolivia, a su vez, acaba de tener comicios legislativos, simultáneos a los presidenciales el día 1, ocasión en que se aplicó por primera vez una ley de cuotas orientada a aumentar la presencia de las mujeres en la Cámara de Diputados.
De acuerdo a esa ley, los partidos tuvieron que llenar con mujeres al menos 30 por ciento de sus plantillas de candidatos a las 62 diputaciones (de un total de 130) que se eligen en las mismas listas de postulantes a presidente y vicepresidente.
Gracias a este nuevo mecanismo, en la cámara baja boliviana habrá ahora 12 mujeres, en contraste con la solitaria senadora que acompañará a los 26 hombres elegidos para la cámara alta.
La conquista de casi 10 por ciento de las diputaciones es un logro para las bolivianas en una región en que la presencia femenina en los poderes legislativos no supera un promedio de siete por ciento.
Argentina fue el país pionero en América Latina en la expedición de una ley de cupos con perspectiva de género y hoy las mujeres constituyen alrededor de 30 por ciento de la composición del Senado y de la Cámara de Diputados.
La representatividad de los parlamentos está puesta en tela de juicio en toda la región como parte del progresivo descrédito de la política, lo cual constituye un obstáculo para la llamada gobernabilidad democrática.
Los más escépticos ante los políticos son los jóvenes, para quienes los sillones parlamentarios se conquistan con ayuda de liderazgos locales, burocracias partidarias o costosas campañas financiadas por intereses empresariales.
El mejoramiento de la calidad de la política, como parte de los programas de modernización de los estados que impulsa la Organización de las Naciones Unidas, es una meta que tiene un alto componente de factores estructurales, aunque los tópicos legales tampoco son despreciables.
No hay leyes electorales que todos consideren justas, ni siquiera en Francia, cuna del sistema republicano, donde el sistema uninominal con que se genera la Asamblea Nacional da sobrerrepresentación a la coalición mayoritaria y excluye incluso a partidos con 15 por ciento de los votos.
El modelo francés, de representación unipersonal por distrito y segunda vuelta, no tiene réplicas en América Latina, aunque en Chile la dictadura del general Augusto Pinochet (1973-90) dejó como herencia un controvertido sistema binominal.
En cada una de las 19 circunscripciones senatoriales y 60 distritos de diputados de Chile se eligen sólo dos cargos, lo que obliga a pactos y coaliciones para ser mayoría o asegurarse la conquista del segundo cupo con al menos 34 por ciento de los votos.
Esta modalidad, que favorece sólo a la mayoría y a la "gran minoría", reemplazó al sistema proporcional aplicado hasta 1973, que asignaba la cantidad de cargos según el número de electores de cada distrito o circunscripción.
El Partido Comunista, la alianza Humanista-Verde y pequeños grupos nacionalistas de extrema derecha están excluidos del parlamento en Chile, pese a que los comunistas cuentan con el apoyo de entre seis y ocho por ciento del electorado.
Al establecer el binominalismo, los expertos de Pinochet argumentaron que el sistema proporcional era centralista al concentrar el Poder Legislativo en los grandes centros urbanos y dejar con un peso parlamentario insignificante a apartadas regiones deshabitadas pero de interés estratégico para el país.
En general, en el resto de los parlamentos de América Latina predomina el mecanismo de representación proporcional, sobre todo en las cámaras de diputados, mientras en algunos senados, como los de Bolivia, México y Brasil, se aplica una fórmula trinominal.
En Bolivia y México, los partidos o coaliciones que alcanzan la primera mayoría en su circunscripción eligen dos senadores y la segunda mayoría elige uno, mientras en Brasil se alternan en los estados elecciones de dos senadores y de uno.
Los sistemas bi o trinominales tienden, en teoría, a impedir la dispersión político-ideológica, obligando a los partidos a armar coaliciones y pactos de acuerdo a afinidades generales, aislando a los grupos más polarizados de derecha o izquierda.
Los sistemas proporcionales, en cambio, han permitido el acceso a los poderes legislativos de pequeñas fuerzas, como en Argentina, Venezuela y Bolivia, mientras en Costa Rica la proporcionalidad no logra romper la hegemonía del bipartidismo de socialdemócratas y socialcristianos.
Colombia es otro ejemplo de un sistema proporcional de elecciones legislativas que en la práctica no se traduce en diversidad, como consecuencia de la tradicional hegemonía del bipartidismo de liberales y conservadores.
En Venezuela, en cambio, la alternancia en el control de las mayorías electorales de socialdemócratas y socialcristianos cedió paso en los últimos años a una virtual atomización de las representaciones legislativas en 14 partidos o facciones.
El caudillismo es otro fenómeno que rompe los propósitos representativos del sistema proporcional, como ocurrió en Perú, donde la irrupción del "fujimorismo" descapitalizó electoralmente a Izquierda Unida, que en 1985 tenía 15 por ciento de la votación, para caer a menos de uno por ciento en 1995.
Además de Bolivia, Uruguay es el país de la región que más recientemente innovó su sistema electoral, mediante la reforma de 1994 que eliminó el complejo sistema de acumulación de sublemas (tendencias internas partidarias) para la elección de diputados.
El tema de la representatividad y fortalecimiento de los parlamentos en América Latina es objeto, en todo caso, de un debate permanente, donde intervienen también aspectos como la eliminación y el financiamiento estatal de los partidos de acuerdo a sus porcentajes de votación. (FIN/IPS/ggr/ag/ip/97
