Agencias internacionales de asistencia se vieron obligadas a retirarse del Distrito Oriental de Kenema, Sierra Leona, tras los choques entre el ejército y sus antiguos aliados, los cazadores kamajors, el fin de semana.
Miles de personas quedaron sin asistencia luego del traslado a territorio seguro de la oficina del Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), el Programa Mundial de Alimentos (WFP), el Comité Internacional de la Cruz Roja (ICRC), la Misión Católica y Cause Canadá, entre otras agencias.
"No queremos poner en peligro la vida de quienes trabajan para nosotros. La situación en Kenema es aun insegura y la ACNUR no tiene alternativa a suspender las operaciones hasta que regrese la calma", dijo el martes el representante de la agencia en el distrito, Benedict Akinowa.
El fin de semana se registró una batalla entre tropas del gobierno y los kamajors que provocaron 20 muertes. "La pelea fue muy intensa y vi cadáveres por todas partes", dijo Akinowa.
Los kamajors utilizaron granadas artilladas, bombas y rifles de asalto contra el ejército. "Todo soldado capturado, e incluso sus familiares, fue ejecutado. Fue espantoso", según Brima Gobeh, uno de los testigos que presenciaron el choque.
El gobierno de Sierra Leona anunció en abril que los kamajors serían confinados a sus territorios tradicionales y que sus actividades militares cesarían. Este grupo de cazadores a quienes se atribuyen poderes mágicos se involucraron en la guerra civil junto con el ejército regular en 1994.
Los kamajors generaron temor en los insurgentes del Frente Unido Revolucionario (RUF) y su popularidad entre la población de las áreas donde se desarrolló la guerra eclipsó la del ejército.
Desde la firma en noviembre del acuerdo de paz entre el gobierno y el RUF que puso fin a seis años de conflicto, los kamajors y el ejército combatieron entre sí en los distritos del norte del país. Las agencias de asistencia que operan allí debieron retirarse de la zona por esa causa.
Las agencias que se retiraron de Kenema suministraban a los desplazados que retornaron a sus antiguos hogares medios para cubrir sus necesidades básicas y ayudaban en las tareas de reasentamiento.
Los choques del fin de semana también provocó nuevos desplazamientos.
"Pude al fin regresar con los seis miembros de mi familia. Vi muchas muertes aquí en 1994 y no quiero quedar atrapado nunca más en una matanza. Pensé que el retorno era lo mejor, pero ahora creo que fue una triste equivocación", dijo Morie Lahai.
Un funcionario del WFP en Freetown, la capital de Sierra Leona, confirmó este miércoles el retiro de la agencia del Distrito Oriental.
"Nuestras operaciones se reanudarán solo cuando estemos bastante seguros de que haya normalidad. Creemos que en este momento es riesgoso continuar operando en Ketama", sostuvo el funcionario.
Diplomáticos acreditados en Freetown se manifestaron preocupados por la puja entre el ejército y los kamajors. "El ala intransigente del RUF podría aprovechar la situación para lanzar nuevos ataques. Esto no es un buen augurio para el proceso de paz", dijo el enviado de un gobierno occidental.
Ismail Bah, analista militar de Sierra Leona, alertó sobre el poder cada vez mayor de los kamajors desde la instauración del régimen democrático el año pasado. "Han asumido el papel del ejército. Si no se les contiene, su aventurarismo sumergirá al país en el caos", pronosticó.
El presidente Tejan Kabbah creó una comisión investigadora que analizará la causa de los frecuentes choques entre el ejército y los kamajors y procurará una coexistencia pacífica entre ellos. (FIN/IPS/tra-en/lf/pm/mj/ip/97
