El uso de tarjetas de crédito aumenta en Jamaica al ritmo de una crisis económica que ha provocado el cierre de algunas empresas, el despido de personal de otras y un alto desempleo.
"La tarjeta de crédito es un medio para obtener un rápido préstamo sin necesidad de garantía. Permite a los clientes comprar ahora y pagar después", señaló un representannte del Canadian Imperial Bank of Commerce (CIBC).
"Muchas personas recurren a las tarjetas de crédito porque no tienen el dinero para pagar los productos o servicios que necesitan", agregó.
Doscientas mil tarjetas de crédito circulan en Jamaica, un país de 2,5 millones de habitantes y con una población económicamente activa de 1,15 millones de personas. "La tendencia del mercado indica que en el futuro aumentará el uso de ese medio de pago", predijo Cecile Watson, gerente general del CIBC.
"La crisis crece diariamente. En mi opinión, es evidente que el gobierno no comprende plenamente la naturaleza de la misma", advirtió el analista financiero Basil Buck.
Seis grandes compañías redujeron su personal y su producción en los primeros meses de este año. Entre ellas figuran Serge Island Dairies, de productos lácteos, Desnoes and Geddes, el mayor fabricante de bebidas sin alcohol y vinos en la isla, y la papelera West Indies Pulp and Paper.
La tasa de desempleo es de 15,3 por ciento, mientras que la inflación fue el último año de 15,8 por ciento.
Entre los desocupados se encuentran 1.000 trabajadores despedidos el año pasado, al privatizarse tres de las nueve plantas azucareras de la isla. Otros 148 obreros perdieron su empleo cuando Goodyear Jamaica Ltd clausuró su fábrica de neumáticos.
El Eagle Commercial Bank, miembro del grupo Eagle, adquirido en marzo por el Estado a causa de su insolvencia, anunció que despedirá a 140 empleados.
En estas circunstancias, los vendedores creen más seguras las tarjetas de crédito que otros medios de pago, como los cheques.
"El sector financiero se vuelve hacia el plástico, porque garantiza el pago y elimina el riesgo de los cheques sin fondos. Como los vendedores también las prefieren, los consumidores adoptan masivamente las tarjetas de crédito", explicó Clyde Singh, gerente del Banco de Nueva Escocia. (FIN/IPS/tra- en/ml/cb/aq-ff/if/97
