Una nueva tendencia de inversión surge en Africa mientras empresas de países del propio continente invierten en otros estados africanos, según un informe publicado hoy en esta capital.
Las corporaciones transnacionales, especialmente de Sudáfrica y Nigeria, son las nuevas protagonistas de la inversión extranjera directa en la región, según el Directorio de Inversiones del Quinto Mundo de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD).
El informe se publicó este lunes antes de la conferencia de los ministros responsables del desarrollo económico y social de la Comisión Económica de Africa (ECA). La reunión de cuatro días tratará sobre las maneras de acelerar el comercio y la inversión en el continente.
Las corrientes de inversión fueron complementadas por un incremento de la inversión de los países del sudeste asiático, especialmente de Malasia.
"Aunque son muy pequeñas, las compañías invierten fuera de sus fronteras ya que la inversión internacional pasa por alto a muchos países africanos", dijo Jagdish Saigal, director de la división de comercio internacional de la UNCTAD.
En 1994, las compañías del continente invirtieron cerca de 25.000 millones de dólares en países africanos. Ello "demuestra que aun en los países en desarrollo, las compañías ya no se dirigen a los mercados nacionales como fuentes de expansión", según la UNCTAD.
Desde que se eliminó el apartheid en 1990, las compañías sudafricanas de venta al por menor, cervecería, televisión satelital y turismo se expandieron hacia países vecinos como Botswana, Lesotho, Swazilandia, Tanzania y Zambia.
Ejemplos a destacar son las inversiones de Cervecerías Sudafricanas en Botswana, Lesotho, Tanzania y Zambia y del mayor vendedor minorista del país, Pepkor, en Zambia y Mozambique.
Entre 1990 y 1994, un promedio de 193 millones de dólares por año egresaron de Sudáfrica por concepto de inversión extranjera directa, mientras que ingresaron 62 millones de dólares anuales en ese período.
Las medidas en curso para levantar gradualmente los controles monetarios para los residentes tienen el propósito de fomentar la inversión en el exterior de la mayor economía de Africa subsahariana.
La inversión regional también tiene lugar en Africa del Norte, facilitada por varios acuerdos económicos como el de Magreb, firmado en 1989 entre Argelia, Libia, Marruecos, Mauritania y Túnez.
"Todos los países africanos de los que existe información tuvieron un incremento de la inversión al exterior durante la última década, lo que indica el desarrollo de las firmas nacionales en varios países de la región", expresó el informe de la UNCTAD.
"En el pasado, las nacionalizaciones impidieron en gran medida el desarrollo de las empresas autóctonas y el dinamismo necesario para crear compañías que tuvieran actividades de inversión internacional en el exterior", agrega.
Sin embargo, pocos países africanos recopilan información sobre la inversión extranjera, por lo que el informe es parcial.
"En el caso de Mauricio, encontramos muchas compañías trasnacionales de países en desarrollo como India, pero también vemos que el país está invirtiendo en otros países africanos" dijo Victor Shangiro de la ECA.
Muchas de las iniciativas para promover la integración regional fueron realizadas por los gobiernos, pero el sector privado comienza a tomar un papel más activo.
La participación de Africa en la inversión extranjera directa mundial sigue siendo minúscula. Entre 1991 y 1995, el continente recibió dos por ciento de la inversión mundial y cinco por ciento de la inversión total hacia países en desarrollo.
La inversión extranjera en Africa fue de 4.500 millones de dólares en 1996, y Egipto y Nigeria recibieron más de la mitad.
"Africa debería recibir mucha más inversión extranjera de la que recibe, porque las ganancias que obtienen los inversores son mayores a las de otras regiones", dijo Ken Kwaku, del Banco Mundial.
Pero los inversores se mantienen alejados de Africa debido a la falta de infraestructura, baja productividad laboral, problemas de gobierno, burocracia, publicidad ineficaz y una imagen negativa en los medios de comunicación.
La llegada de las compañías del sudeste de Asia podría ser positiva para Africa. El año pasado, la compañía Petronas, de Malasia, anunció una inversión de 436 millones de dólares en la empresa petrolera sudafricana Engen.
Este año, Telkom Malasia, junto con SBC International de Estados Unidos, adquirió una parte de la compañía estatal de telecomunicaciones de Sudáfrica por 1.300 millones de dólares. (FIN/IPS/tra-en/gm/pm/aq-ml/if/97
