En dos ceremonias con participación de expertos en medio ambiente del gobierno y jefes tribales del este de Ghana, 40 pitones reales dejaron majestuosamente sus jaulas para reptar hacia las selvas de Agomeda y Somanya.
Unas 3.500 pitones están siendo liberadas en las áreas de Gran Accra, las regiones este, central y ashanti, como parte de un programa para evitar que el animal sea incluido en la lista de especies en riesgo de extinción.
Los mayores enemigos de las pitones son los habitantes de Ghana. Se las caza por su grasa, la cual es utilizada en medicina tradicional para masajear huesos rotos y fortalecer extremidades. Para algunos grupos étnicos, es un platillo exquisito para ocasiones especiales.
Pero la mayoría de la gente mata a las serpientes por ignorancia y miedo.
En las ceremonias, que contaron con la participación de jefes tradicionales, expertos en vida silvestre expusieron a los habitantes rurales la forma en que la pitón puede ser amistosa para los granjeros.
El reptil fue liberado en Somanya y Agomeda en respuesta a peticiones de ayuda de los agricultores para controlar a los ratones, los cuales destruyen sus plantaciones de arroz. La pitón se alimenta de roedores que atacan los granos en las granjas.
Nene Magao Kassa el Octavo, jefe de Agomeda, urgió al Departamento de Caza y Vida Silvestre de Ghana a realizar una campaña educativa en todo el país sobre los beneficios de la pitón.
"Ya no mataremos pitones. Hemos sido educatos sobre su importancia como fuente de divisas y como amigo de los agricultores", dijo el jefe.
El objetivo del programa de conservación es asegurar que la cuota anual de exportaciones de Ghana, de 28.500 crías y 7.000 pitones cazadas en la selva, se mantenga o aumente sin amenazar a la población de reptiles.
El Departamento de Caza y Vida Silvestre, con la ayuda de la Unión Europea y Japón lleva a cabo un estudio de gran alcance sobre las serpientes pitón.
La cría de serpientes se ha vuelto popular en el país y el Departamento de Vida Silvestre pretende asegurar que la población de repitles no sea amenazada.
El estudio, que recogerá información sobre el exacto número de pitones, su índice de reproducción y otros datos, es conducido por Stephen Gorzula, de la secretaría de la Covención sobre Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES).
El experto cuenta con la asistencia de dos profesores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Kumasi y un especialista del Departamento de Caza y Vida Silvestre.
El proyecto de nueve meses, iniciado en enero, también brindará datos sobre la conservación de la serpiente pitón para la Unión Europea, uno de los mayores mercados de exportación del reptil.
Las serpientes son utilizadas en Europa para la investigación, y también como animales domésticos en el contiente y Estados Unidos.
Harry Yeboah, portavoz de la Asociación de Exportadores de Vida Silvestre de Ghana, dijo que su organización, que agrupa a 27 miembros exportadores, celebró la realización del estudio y ayudó a identificar áreas con alta densidad de pitones para los investigadores.
William Owusu-Nsiah, del Departamento de Vida Silvestre, e integrante del equipo de investigación, dijo que ya hay un mecanismo para asegurar que la población de serpientes mantenga la buena salud.
Se permite que las pitones embarazadas pongan sus huevos, y 10 por ciento de sus crías y las madres son devueltas a su hábitat natural, dijo Owusu-Nsiah. El resto son exportadas.
Según Gorzula, la primera etapa del estudio indica que la población de serpientes en Ghana no ha sido decimada, aunque admitió que el conteo de la población es difícil, considerando que los reptiles no viven en grupos y no son fácilmente vistos. (FIN/IPS/tra-en/ea/pm/lp/97