La biodiversidad, las numerosas playas y recursos naturales que posee América Central son poco aprovechados debido al escaso desarrollo turístico de la región, manifestó en Costa Rica Claude Larreur, funcionario de la Organización de Estados Americanos (OEA).
Larreur, experto de una comisión técnica preparatoria del 18 Congreso Interamericano de Turismo, que se realizará el jueves y viernes en San José, dijo que los ingresos de la región por concepto de turismo son muy bajos.
Advirtió que Costa Rica es la excepción, ya que el turismo es la segunda fuente de divisas de este país de 3,5 millones de habitantes.
En 1995, el sector generó a Costa Rica ingresos por 971,8 millones de dólares, según datos oficiales.
Según el funcionario haitiano, Guatemala es el segundo país de la región en cuanto a ingresos generados por el turismo, evaluados en unos 300 millones de dólares al año.
"América Central tiene recursos naturales, gran variedad cultural, montañas, sol, playas, pero no han sido preparados para recibir turistas", declaró.
Según datos de la Organización Internacional de Turismo, se estima que unos 2,6 millones de viajeros visitaron la región en 1995, procedentes principalmente de Europa y América del Norte.
"Lamentablemente, en el continente la mayor afluencia de turismo va hacia Estados Unidos", indicó Larreur.
Los especialistas reunidos en las comisiones técnicas instaladas desde el lunes insistieron en la necesidad de crear un "turismo sustentable" para garantizar la preservación de los recursos naturales y que beneficie a las comunidades.
El Congreso Interamericano de Turismo reunirá a los ministros encargados del sector en el continente y será inaugurado por el presidente de Costa Rica, José María Figueres, y el secretario general de la OEA, César Gaviria. (FIN/IPS/yo/dg/if/97